Nằm ở quận Columbia, bang Pennsylvania, thị trấn Centralia xảy ra một đám cháy nhỏ vào tháng 5/1962. Kể từ đây, thị trấn của Mỹ này được cả thế giới biết đến.
Nguyên do là bởi đám cháy trên không thể dập tắt. Ngọn lửa lan rộng theo đường hầm xuyên qua các mỏ ở thị trấn Centralia.
Từ những năm 1800, Centralia có một số mỏ than đá lớn. Theo đó, các công nhân mỏ đào những đường hầm dưới đất bằng cách nổ mìn để khai thác than đá.
Đến giữa thế kỷ 20, nhiều khu mỏ ở Centralia bị bỏ hoang. Vì vậy, khi đám cháy đầu tiên xảy ra, người ta cho rằng ngọn lửa xuất phát từ việc đốt rác ở một bãi rác gần đó vô tình đốt cháy than đá bên dưới lối vào khu mỏ.
Dù nhà chức trách, các chuyên gia và các nhân viên cứu hỏa nỗ lực khống chế ngọn lửa nhưng không thành công.
Theo đó, đám cháy ở thị trấn Centralia ngày càng lan rộng, với tốc độ 23 m mỗi năm. Đến đầu những năm 1980, ngọn lửa ảnh hưởng đến khu vực rộng hơn 800.000 m2.
Sự việc này ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân ở thị trấn Centralia. Nhiều người phải bỏ nhà đến nơi khác sinh sống vì nồng độ carbon monoxide ở mức nguy hiểm, đe dọa đến tính mạng con người.
Dân số ở Centralia từ 1.200 người giảm xuống còn vài chục cư dân vào năm 2005.
Ngọn lửa dưới lòng đất cũng khiến mặt đất nứt nẻ và tạo ra nhiều hố sụt ở khắp mọi nơi. Vào năm 1992, chính quyền bang quyết định đóng cửa Centralia vì đảm bảo an toàn cho cư dân.
Các chuyên gia ước tính ngọn lửa ở Centralia sẽ rực cháy trong khoảng 250 năm nữa. Do vậy, Centralia đang dần bị lửa bao phủ và trở thành "vùng đất chết chóc" hết sức nguy hiểm.
Suốt 60 năm qua, thị trấn Centralia vẫn cháy âm ỉ dưới mặt đất. Những ngôi nhà trống không, u ám, đường xá nứt toác do áp suất của mỏ than cháy âm ỉ dưới lòng đất... tạo nên khung cảnh rùng rợn. Ảnh: IT.
