Khoảng 250 người khác vẫn còn mất tích chưa rõ sống chết sau khi chiếc tàu chở 500 người Châu Phi di cư chìm ngoài khơi bờ biển Lampedusa, Italy.
Thảm kịch xảy ra khi động cơ của tàu ngừng hoạt động, Bộ trưởng Nội vụ Italy Angelino Alfano cho biết. Nhiều người trên tàu đã đốt ga trải giường để thu hút sự chú ý của lực lượng cứu hộ.
Tuy nhiên, chính hành động này của họ lại trở thành hành động châm mồi lửa khiến con tàu bốc cháy.
Tai hại hơn, khi ngọn lửa bắt đầu bốc lên, nhiều người sợ tàu sẽ bị chìm nên dạt hết sáng một bên khiến con tàu nhanh chóng lật úp và chìm xuống biển, ông Angelino Alfano cho hay.
3 trẻ em và 2 phụ nữ mang thai là những nạn nhân xấu số, đáng thương trong số hàng trăm nạn nhân bị chết sau khi tàu cháy và chìm xuống đáy biển.
Một phụ nữ ban đầu được cho là đã chết nhưng sau đó sống lại nhờ được nhân viên y tế cấp cứu sau khi được đưa vào bờ. Cơ thể của các nạn nhân được trục vớt lên từ biển được đặt dọc theo bờ biển và khu vực sát bến cảng, xếp thành hàng dài.
Các nhân chứng còn sống sót kinh hoàng và rùng mình mô tả lại “về một nghĩa địa trên biển” khi thi thể các nạn nhân vụ đắm tàu nổi lềnh bềnh trên mặt nước ngoài khơi hòn đảo Địa Trung Hải.
Lực lượng bảo vệ bờ biển cho hay, hơn 500 hành khách được cho là đã có mặt trên chiếc tàu bị nạn. 159 người đã được giải cứu, trong đó không có bất cứ trẻ em nào. Chỉ có 6 trong số 100 phụ nữ trên tàu được cứu.
Toàn bộ hành khách trên tàu được cho là người Eritrea hoặc người Somali đến từ Misrata ở Libya đang tìm đường di cư đến Italy.
Con tàu bị chìm dài 20 m và cách bờ biển không quá 1 km. Đây được cho là vụ tai nạn đắm tàu tồi tệ nhất xảy ra tại tuyến đường biển đầy nguy hiểm đối với dân di cư từ châu Phi sang châu Âu.
Một chiếc thuyền đánh cá đã phát hiện ra vụ tai nạn và gửi tín hiệu báo động lúc 7h20 (giờ địa phương) và bắt đầu trục vớt, cứu người bị nạn trước khi tàu bảo vệ bờ biển và lực lượng cứu nạn đến hiện trường.
“Nếu họ sử dụng điện thoại để cầu cứu, họ có thể đã được cứu sống”, một nhân viên cứu hộ cho biết. Việc tìm kiếm cứu nạn vẫn đang được tiến hành trong vòng bán kính 4 hải lý ở độ sâu 30 – 40 m.
Lực lượng cứu họ có kể hoạch mở rộng bán kính tìm kiếm cứu nạn vì có thể thủy triều sẽ cuốn trôi các thi thể ra ngoài khơi xa.
Thảm họa đắm tàu kinh hoàng lần này xảy ra 4 ngày sau khi 13 người nhập cư chết đuối ngoài khơi phía đông Sicily, Italy.
Năm ngoái, gần 500 người cũng đã thiệt mạng và mất tích trên đường di cư từ Tunisia đến Italy.
