Mới đây, danh sách 40 cầu thủ triển vọng của thế giới mà tờ The Guardian của Anh đã tạo nên bất ngờ khi có tên Phan Thanh Hậu, tuyển thủ U19 Việt Nam. Tờ báo nước Anh dùng những từ như "trung tâm hàng tiền vệ", "cầu thủ xuất sắc" để nói về Thanh Hậu và làm nảy sinh rất nhiều nghi ngờ cho một sự nhầm lẫn nào đó giữa Công Phương và Thanh Hậu, bởi đơn giản Thanh Hậu rất ít khi có cơ hội ra sân hoặc đá chính.
Phan Thanh Hậu sinh năm 1997, quê Quảng Ngãi, là học viên khóa II của học viện bóng đá HAGL-Arsenal JMG cùng với một số cầu thủ của U19 Việt Nam khác như Hoàng Thanh Tùng, Nguyễn Hữu Anh Tài. Mới 17 tuổi nên Thanh Hậu là em út của tuyển U19.
Chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, Thanh Hậu có khả năng cầm, giữ bóng, chuyền bóng rất tốt nhưng thiếu đi sự chắc chắn cùng với điểm yếu ngoại hình nhỏ bé. Với sự xuất sắc của Xuân Trường, Tuấn Anh... Thanh Hậu vì thế rất ít khi chiếm được một suất ra sân ở vị trí tiền vệ trung tâm - là lá phổi của toàn đội bóng.
Nhưng nhìn lại những phân tích, cũng không phải là không có lý do để tờ The Guardian chọn Thanh Hậu vào top 40 cầu thủ trẻ triển vọng. Thứ nhất, Thanh Hậu năm nay 17 tuổi và phù hợp với tiêu chí của các chuyên gia bóng đá để tuyển chọn. Ở U19 Việt Nam hiện tại còn có Nguyễn Quang Hải, năm nay cũng 17 tuổi nhưng sự thể hiện của Quang Hải còn kém xa Thanh Hậu.
Thứ hai, các cầu thủ Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường năm nay đã qua tuổi 19, vừa được chuyển lên U21 nên đã không còn nằm trong tiêu chí tuyển chọn, đánh giá của The Guardian. Còn về lối chơi, hiệu quả, Thanh Hậu từ lâu đã được xem là một "vũ khí bí mật" của U19 Việt Nam.
Không có được thể hình lý tưởng nhưng Thanh Hậu lại sở hữu một đôi chân xử lý bóng rất nhanh. Ngoài ra sự cởi mở trong tính cách, luôn cố gắng học hỏi khiến Thanh Hậu có khả năng kết nối tốt với các đồng đội, tạo một sự ăn ý nhất định ở khu vực giữa sân.
Không chỉ vậy, Thanh Hậu còn được đánh giá cao ở sự đa năng. Ngoài tiền vệ trung tâm, Thanh Hậu còn chơi khá tốt ở các vị trí tiền vệ công hoặc dạt sang hai cánh. Với cái chân trái khéo léo, Thanh Hậu thường có nhiều pha chạm bóng tinh tế, những đường chuyền, mở bóng chính xác. Trong các bài kiểm tra ở học viện HAGL JMG, Thanh Hậu cũng thường là cầu thủ đạt điểm cao nhất.
Thanh Hậu chơi bóng rất khéo, có thể thực hiện nhiều kỹ thuật chuyền, chạm bóng khó. Hậu "còi" - biệt danh của Thanh Hậu là sự lựa chọn không tồi nếu như một trong hai cầu thủ Tuấn Anh, Xuân Trường hoặc thậm chí cả Công Phượng khi không thể ra sân.
Điểm yếu lớn nhất của em út U19 là thể hình. Thấp bé, chỉ nặng hơn 50kg nên Thanh Hậu luôn gặp bất lợi trong những pha tranh chấp với các cầu thủ có thể hình cao lớn. Hơn nữa, tâm lý của Thanh Hậu cũng kém vững vàng hơn những người anh khác... Chính vì vậy, dù có kỹ thuật tốt nhưng Thanh Hậu lại thiếu đi sự ổn định vô cùng quan trọng.
Đang ở trong độ tuổi 17 nên Thanh Hậu với tài năng và kỹ thuật tốt cũng rất xứng đáng được The Guardian - tờ báo chính thống, uy tín tại Anh đưa tên vào danh sách các cầu thủ triển vọng của thế giới với những lời khen ngợi (18 tuổi là người đã trưởng thành nên không được xét là triển vọng).
