Quan Vũ, tự Vân Trường, quê ở Vận Thành, tỉnh Sơn Tây, miền bắc của Trung Quốc ngày nay. Ông là công thần khai quốc của nhà Thục Hán và là anh em kết nghĩa với hoàng đế Lưu Bị. Mãnh tướng Quan Vũ được biết đến là người trí dũng song toàn, chính trực, hào hiệp, trượng nghĩa và hết mực trung thành với nhà Thục.
Với tài năng và khí chất phi phàm, võ tướng Quan Vũ được mọi người nể phục, kính trọng. Tào Tháo là một trong số đó và rất muốn thu phục võ tướng này về dưới trướng của mình.
Vào năm 200, Tào Tháo dẫn quân tiến đánh Từ Châu. Khi ấy, Lưu Bị ở thế yếu nên bèn sai người đi cầu cứu Viên Thiệu. Tuy nhiên, Viên Thiệu chần chừ không hợp sức với Lưu Bị để đánh quân Tào.
Với lực lượng hùng hậu và tinh nhuệ, lực lượng của Tào Tháo đánh bại quân Thục khiến Lưu Bị phải vội vã tháo chạy.
Trong tình huống hỗn loạn đó, Lưu Bị bỏ chạy sang Hà Bắc theo Viên Thiệu mà không kịp đưa theo vợ con. Mãnh tướng Quan Vũ một mình bảo vệ 2 phu nhân của Lưu Bị nên cuối cùng bị quân Tào bắt giữ.
Để bảo vệ gia quyến của Lưu Bị, Quan Vũ buộc phải hàng Tào Tháo nhưng ra điều kiện, sau này gọi là "ước pháp tam chương" (giao hẹn 3 điều).
Khi tạm thời đầu hàng Tào Tháo, Quan Vũ đã lập được một số chiến công như giết chết Nhan Lương - vị tướng của Viên Thiệu, giải vây cho thành Bạch Mã... Do vậy, Tào Tháo đã lấy danh nghĩa của Hán Hiến Đế để tấn phong cho Quan Vũ làm Hán Thọ đình hầu.
Ngoài ra, để Quan Vũ đầu quân cho mình, Tào Tháo còn tặng cho võ tướng này nhiều vàng bạc, châu báu, mỹ nữ. Thậm chí, Tào Tháo còn tặng cho Quan Vũ ngựa Xích Thố - chiến mã quý hiếm, nổi tiếng thời Tam quốc.
Dù được Tào Tháo hậu đãi như vậy nhưng Quan Vũ vẫn nhất quyết rời đi sau khi biết tin của Lưu Bị. Điều này thể hiện sự trung nghĩa, hết mực trung thành với nhà Thục và Lưu Bị của Quan Vũ.
Võ tướng nhà Thục này không hề động lòng trước mỹ nữ, tiền bạc, quyền cao chức trọng mà Tào Tháo đưa ra. Chính vì vậy, Tào Tháo càng kính trọng, nể phục võ tướng này hơn dù không thể giữ Quan Vũ lại bên mình.
