Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã phóng Mars Express, tàu vũ trụ bay trên quỹ đạo sao Hỏa, vào năm 2003. Đến nay, Mars Express vẫn bay quanh hành tinh đỏ để nghiên cứu sự sống trên sao Hỏa. Mới đây, tàu vũ trụ của ESA xác định được một đồng bằng sông rộng lớn từng giống đồng bằng sông đang hiện hữu trên Trái đất.
Cụ thể, tàu vũ trụ Mars Express mới gửi về Trái đất những hình ảnh độ phân giải cao của Lưu vực Holden - địa điểm trên sao Hỏa mà hàng tỉ năm trước có thể đã có hàng đàn sinh vật ngoài hành tinh trú ngụ bên bờ hoặc dưới những dòng sông uốn khúc.
Lưu vực Holden là một phần của một hệ thống sông dài 8.000 km với nhiều thung lũng và chỗ trũng, từng giúp nước vận chuyển từ vùng Argyre Planitia phía Nam sao Hỏa đến vùng Chryse Planitia ở vùng đất thấp hơn phía Bắc.
Lịch sử phức tạp của hệ thống sông phức tạp ở Lưu vực Holden khiến nơi đây trở thành một mục tiêu thú vị để các nhà khoa học truy tìm dấu vết của sinh vật ngoài hành tinh cổ đại.
Theo các chuyên gia, vào vài tỉ năm trước, tác động gây ra miệng hố va chạm Holden khổng lồ đồng thời tạo ra hệ thống dòng chảy này và được gọi là Uzboi-Ladon-Morava.
Những dòng chảy đó xuất hiện chằng chịt trên một phần bề mặt sao Hỏa và dần hình thành một mảng địa hình phức tạp gồm Thung lũng Uzboi, Lưu vực Holden.
Nước từ hệ thống này cuối cùng thoát nước về phía Bắc qua vùng Morava Valles. Con sông nổi tiếng Ares Vallis trên sao Hỏa được robot di động đầu tiên Sojorner hạ cánh xuống phát hiện ra vào 25 năm trước.
Các chuyên gia suy đoán Ares Vallis có thể từng là một phần của hệ thống dòng chảy này.
Với những hình ảnh trên sao Hỏa mới được tàu vũ trụ Mars Express chụp được, các nhà khoa học xác định Lưu vực Holden, nơi phủ đầy trầm tích chứa phyllosilicat, là một trong những vùng đáng để nghiên cứu nhất trên toàn bộ hệ thống sông tại hành tinh đỏ.
Do vậy, các chuyên gia thuộc Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) dự định sẽ triển khai một số sứ mệnh nghiên cứu Lưu vực Holden với hy vọng sẽ tìm được bằng chứng về các sinh vật từng tồn tại trên sao Hỏa từ vài tỉ năm trước.
