Khi tiếp xúc với chân không ngoài vũ trụ, cơ thể không phát nổ mà chất lỏng trong mô bắt đầu sôi lên do áp suất giảm đột ngột.
Chỉ trong vòng 10–15 giây, người gặp nạn sẽ mất ý thức vì oxy trong máu cạn kiệt quá nhanh.
Cơ bắp sẽ sưng to, hơi nước thoát ra từ miệng và mũi khiến nạn nhân cảm thấy lạnh buốt như bị đóng băng.
Các mạch máu và mô liên kết giữ cơ thể không bị vỡ, nhưng tổn thương bên trong vẫn diễn ra nghiêm trọng và không thể đảo ngược.
Không giống phim ảnh, cái chết ngoài không gian diễn ra trong im lặng: không tiếng la hét, không máu, chỉ là sự sụp đổ của cơ thể từ bên trong.
Thực tế, ba phi hành gia tàu Soyuz 11 đã tử vong do cabin giảm áp, cho thấy nguy cơ chết người là có thật.
Một vài người sống sót, như kỹ thuật viên Jim LeBlanc của NASA, đều chỉ tiếp xúc trong vài giây và được cấp cứu tức thì.
Sai sót nhỏ trong không gian có thể là bản án tử, và vũ trụ thì không bao giờ cho con người cơ hội thứ hai.
