Theo các chuyên gia, ái tử thi (yêu xác chết) là hội chứng bị hấp dẫn bởi xác chết. Nó có tên khoa học là Necrophilia dùng để chỉ trường hợp khi người thân (người vợ, người chồng hay cha mẹ hoặc con cái) trong gia đình qua đời, bệnh nhân ái tử thi vẫn muốn giữ lại xác người đó và chăm sóc như khi họ còn sống.
Từ những nghiên cứu chuyên sâu, các chuyên gia phát hiện những trường hợp ái tử thi đều là những người được cho là bị có các triệu chứng rối loạn tâm thần, mắc bệnh động kinh hoặc có những rối loạn cá tính trong cuộc sống.
Những người mắc hội chứng tâm thần kinh dị này cho rằng người thân đã chết của họ chỉ chết ở phần thể xác và linh hồn vẫn còn sống. Do đó, linh hồn người chết vẫn cảm nhận được những điều mà người ái tử thi làm với họ.
Trong số những nhà nghiên cứu về chủ đề ái tử thi, bác sĩ thần kinh nổi tiếng người Áo là Sigmund Freud đã từng viết trong bài "Mourning and Melancholia" (năm 1917) trong đó có miêu tả 2 dạng hội chứng ái tử thi.
Theo đó, dạng thứ nhất gọi là inhibited necrophilia (ái tử thi kiềm chế) và dạng thứ hai là morbid necrophilia (bệnh ái tử thi). Đối với ái tử thi kiềm chế, người mắc hội chứng tâm thần này có xu hướng lưu luyến chồng/vợ mới qua đời, muốn ngủ cùng, âu yếm với xác người quá cố.
Theo đó, dạng thứ nhất gọi là inhibited necrophilia (ái tử thi kiềm chế) và dạng thứ hai là morbid necrophilia (bệnh ái tử thi). Đối với ái tử thi kiềm chế, người mắc hội chứng tâm thần này có xu hướng lưu luyến chồng/vợ mới qua đời, muốn ngủ cùng, âu yếm với xác người quá cố.
Dạng thứ 2 của ái tử thi là morbid necrophilia nghiêm trọng hơn dạng thứ nhất. Theo đó, người mắc bệnh này có xu hướng quan hệ tình dục với tử thi, thậm chí là hành hạ xác chết với những hành động như cắn, xé... thi hài người quá cố.
Lịch sử từng ghi nhận nhiều trường hợp ái tử thi gây chấn động dư luận. Một số trường hợp điển hình là bà Linda Chase, 72 tuổi, sống ở Jackson, bang Michigan, Mỹ sống chung với xác người tình - ông Charles Zigler - trong 18 tháng. Khi còn sống, ông Zigler rất thích xem giải đua xe NASCAR. Khi người tình qua đời năm 2010, bà Linda đã quyết định không chôn cất ông Charles mà đem ướp xác và đặt thi thể ông lên trên chiếc ghế đặt ở phòng khách như thể ông vẫn còn sống và ở bên cạnh bà. Sự việc này được phát giác vào năm 2012. Trong ảnh là ngôi nhà của bà Linda.
Một trường hợp khác là một gia đình ở Samegrelo, phía Tây Gruzia giữ xác con suốt 18 năm trời để người cháu khi lớn lên có thể nhìn thấy cha và học được cách yêu thương người cha quá cố. Cụ thể, Joni Bakaradze qua đời khi 22 tuổi. Khi đó, anh có một con trai 2 tuổi.
Gia đình anh Bakaradze từ chối chôn cất con trai và quyết định chăm sóc, bảo vệ thi thể người thân đã mất khỏi bị phân hủy và ướp xác bằng rượu.
Bác sĩ bệnh hoạn Carl Tanzler (bên trái ảnh) quan hệ tình dục với thi thể người tình Elena de Hoyos (bên phải ảnh). Một trường hợp ái tử thi gây kinh hãi đó là trường hợp của Carl Tanzler, bác sĩ X quang đến từ ở Zephyrhills, Mỹ. Vị bác sĩ bệnh hoạn này đã đánh cắp thi thể của người tình Elena de Hoyos năm 1933 và đem về nhà mình.
Vì muốn có cảm giác như người tình quá cố còn sống, Tanzler hay đôi mắt bị thối rữa của Elena bằng một đôi mắt giả làm từ thủy tinh, đội tóc giả cho người tình và chơi nhạc cho cô nghe. Chưa dừng lại ở đó, Tanzler còn đặt ống vào âm đạo để có thể quan hệ tình dục với thi thể người tình đã mất. Mãi tới 7 năm sau, người bác sĩ bệnh hoạn này có hành động quan hệ tình dục với tử thi bị phát giác. Trong ảnh là ảnh chụp Elena khi còn sống (bên trái ảnh) và thi thể người tình của bác sĩ bệnh hoạn Tanzler.
