Trong thời gian từ năm 1822 - 1827, hiện tượng những bàn tay tự bốc cháy rùng rợn đã xảy ra. Cho đến nay, sự việc vẫn chưa được giải mã.
Theo một số tài liệu, trường hợp đầu tiên vướng phải hiện tượng những bàn tay tự bốc cháy là một người thợ rèn có tên Renateau sống ở ngôi làng nhỏ Loignan, Bordeaux, Pháp.
Vào một ngày năm 1822, Renateau nhận thấy bàn tay phải đột nhiên cảm thấy đau đớn ghê gớm trước khi tự bốc cháy. Khi ấy, Renateau hoảng loạn tìm cách dập lửa. Người này không ngờ rằng khi dùng tay trái để dập lửa thì lửa bén sang bàn tay còn lại.
Vì vậy, Renateau cuống cuồng nhúng cả hai tay vào nước với hy vọng lửa sẽ bị dập tắt. Tuy nhiên, sau khi đưa hai bàn tay lên khỏi mặt nước thì chúng lại bùng cháy trở lại. Do vậy, Renateau vội vã kêu cứu để mọi người tới giúp. Sau cùng, một người mang tới nước thánh và đã khống chế được ngọn lửa trên hai tay của Renateau.
Sau sự việc này, một bác sĩ có tên Moulinnié đã kiểm tra những vết bỏng ở hai tay của Renateau để kiểm chứng những điều đã diễn ra. Mặc dù ban đầu hoài nghi sự việc không có thật nhưng khi kiểm tra kỹ và nhận thấy những vết bỏng thì bác sĩ Moulinnié tin rằng đã xảy ra hiện tượng kỳ bí trên. Tuy nhiên, người bác sĩ này lại không thể giải thích nguyên nhân khiến 2 bàn tay của Renateau bốc cháy do đâu.
Đến tháng 1/1825, một trường hợp tương tự như của Renateau nhưng xảy ra ở Hamburg, Đức. Nạn nhân lần này là một nữ thợ may trẻ.
Người này đã đến Bệnh viện đa khoa Hamburg trong tình trạng bàn tay trái phồng rộp do bị bỏng. Cô gái kể rằng, sự việc đã xảy ra vào vài hôm trước khi cô đang ngồi may vá thì đột nhiên một bàn tay bốc cháy. Nạn nhân cho biết cô ngửi thấy một mùi hôi thối giống mùi của lưu huỳnh.
Dù nhúng bàn tay vào nước nhưng cô vẫn không thể dập tắt lửa màu xanh trên tay. Cuối cùng, cô thử dùng sữa để dập lửa và thành công nhưng vẫn còn mùi lưu huỳnh. Vì vậy, cô quyết định đến bệnh viện để các bác sĩ điều trị và tìm ra nguyên nhân.
Kể từ đó, một số trường hợp khác trên thế giới cũng xảy ra tình trạng bàn tay tự bốc cháy mà không rõ nguyên nhân và không thể dập tắt bằng nước. Thậm chí, nước còn khiến lửa bùng cháy dữ dội hơn.
Cho đến nay, giới khoa học vẫn chưa thể lý giải hiện tượng kỳ lạ này. Thậm chí có người hoài nghi mức độ đáng tin cậy của những trường hợp trên khi cho rằng câu chuyện bị hư cấu.
