Trong lịch sử Nhật Bản, Oda Nobunaga (1534-1582) được coi là samurai nhận được sự kính trọng to lớn nhất ở xứ sở hoa anh đào.
Ngoài việc là một chiến binh xuất chúng và chiến lược gia đại tài, ông là nhân vật có ảnh hướng lớn đến một loạt sự kiện lịch sử, dẫn đến sự hợp nhất đất nước và kết thúc thời kì Chiến quốc Nhật Bản.
Ngược dòng lịch sử, Nobunaga được sinh ra trong một gia đình nắm giữ nhiều tài sản đất đại ở tỉnh Owari. Sau cái chết của cha ông vào năm 1551, ông đã tái hợp gia tộc và giành quyền kiểm soát Owari năm 1559.
Sau đó ông đã đánh bại lãnh chúa Imagawa Yoshimoto để tiếp tục đánh vào tỉnh Mino. Sau chỉ thị của Ashikaga Yoshiaki, Nobunaga tiếp tục tiến đến Kyoto năm 1568 để hạ bệ mạc phủ Ashikaga, là Yoshihide.
Bằng cách đưa Yoshiaki lên làm mạc phủ mới, Nobunaga sử dụng ông ta như một con rối. Tuy nhiên, thế lực càng mạnh thì địch thủ càng nhiều.
Để dập tắt sự phản kháng, ông đã cho tiêu diệt các binh sĩ tại núi Hiei năm 1571, và khi Yoshiaki tự vùng lên chống lại, Nobunaga đã đánh bại họ và đã đày ải Yoshiaki, kết thúc chế độ mạc phủ Ashikaga vào năm 1573.
Ngoài chiến tích trên, Nobunaga còn hủy diệt cả gia tộc Asakura đang chống đối tại tỉnh Echizen, gia tộc Azai tại tỉnh Omi vào năm 1573, và sau đó hoàn toàn đánh bại gia tộc Takeda tại trận Nagashino năm 1575 với sự liên minh của Tokugawa Ieyasu.
Nhờ các chính sách quân sự sáng suốt và các đồng mình cũng như chư hầu có năng lực, Nobunaga đã thành công trong việc kiểm soát miền Nam Nhật Bản, lập nên nền tảng cho sự hợp nhất đất nước.
Ngày 21/6/1852, Nobunaga đi chơi ở chùa Honno, Kyoto mà không có quân đội đủ mạnh bảo vệ. Thuộc tướng của ông là Akechi Mitsuhide đã phản bội, bao vây Nobunaga bên trong chùa và phóng hỏa. Nobunaga tự sát theo nghi thức mổ bụng.
Sau cái chết của Nobunaga, Hideyoshi và Ieyasu – hai samurai vĩ đại khác trong lịch sử Nhật Bản - tiếp tục cuộc sự nghiệp thâu tóm Nhật Bản mà chủ tướng đang dang dở. Dù họ đã đạt được những thành công to lớn, nhưng Nobunaga vẫn được tưởng nhớ với tư cách samurai vĩ đại nhất.
