Theo FBI, 70% sát nhân giết người hàng loạt gặp vấn đề liên quan đến tài sản. Chỉ có một số kẻ giết người hàng loạt bị nghiện rượu hay các chất khác từ khi còn trẻ.
Nhiều sát nhân giết người hàng loạt có tuổi thơ dữ dội khi là nạn nhân của lạm dụng tình dục.
"Bác sĩ tử thần" Harold Shipman (1946-2004) được cho là sát nhân giết người hàng loạt gây ra nhiều tội ác nhất trong lịch sử hiện đại khi là hung thủ của 250 vụ án mạng. Vị bác sĩ đồ tể người Anh này đã ra tay giết hại các bệnh nhân của mình.
Kẻ giết người hàng loạt đầu tiên trong lịch sử Mỹ được cho là bác sĩ HH Holmes. Sát nhân này đã thú nhận gây ra 27 vụ án mạng vào cuối những năm 1800.
Nhiều sát nhân giết người hàng loạt có sở thích tình dục quái đản đó là quan hệ tình dục với xác nạn nhân hơn là đối với người còn sống.
Hầu hết sát nhân giết người hàng loạt đều bắt đầu chuỗi hành trình tội ác của mình bằng cách ra tay tàn độc đối với các động vật nhỏ trước khi giết người. Thêm vào đó, việc tra tấn, giết hại động vật khiến những sát nhân bệnh hoạn hưng phấn.
Một số sát nhân giết người hàng loạt giữ một số món đồ của nạn nhân của quà lưu niệm về mỗi tội ác đã gây ra. Ví dụ như chỉ huy trại tử thần Buchenwald và Majdanek của Đức quốc xã là Ilse Koch giết hại tù nhân một cách dã man và tàn độc. Không dừng lại ở đó, Ilse Koch còn cắt những hình xăm của những tù nhân đã chết để giữ làm kỉ niệm.
Hầu hết các bác sĩ tâm lý nhận định rằng, sát nhân giết người hàng loạt mắc bệnh tâm thần không thể chữa trị.
Trong số các tiểu bang ở Mỹ, California là nơi xảy ra nhiều vụ án liên quan đến sát nhân giết người hàng loạt nhất trong thế kỷ 20 (chiếm 16% tổng số vụ án).
Hơn 90% sát nhân giết người hàng loạt là nam giới. Trong khi đó, 65% nạn nhân của sát nhân giết người hàng loạt là phụ nữ.
