Trong nghiên cứu sơ bộ được trình bày tại cuộc họp thường niên năm 2025 của Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống, các chuyên gia cho biết Archaeotherium hay "lợn địa ngục" Bắc Mỹ có chiến lược kiếm ăn khác nhau tùy thuộc vào kích thước của chúng. Ảnh: Gabbro via Alamy.
Theo các chuyên gia, "lợn địa ngục" khổng lồ ở Bắc Mỹ có thể đã nhai xương động vật to lớn như sư tử cách đây khoảng 30 triệu năm, trong khi những con nhỏ hơn xé nát những thứ mềm hơn như thịt. Ảnh: Peter Macdiarmid/Getty Images.
"Lợn địa ngục", có tên khoa học là Archaeotherium ("quái thú cổ đại" trong tiếng Hy Lạp), là một nhóm sinh vật giống lợn có thể cao bằng con người khi đứng bằng bốn chân và có khả năng nặng hơn 1.000 kg. Ảnh: discoverwildlife.
Các nhà nghiên cứu đã biết về sự tồn tại của loài "lợn địa ngục" từ năm 1850. Thế nhưng, một phân tích mẫu răng mới đây cho thấy chiến lược kiếm ăn của những loài quái thú này đa dạng hơn so với những gì chúng ta từng nghĩ. Ảnh: Max Bellomio, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Bằng cách kiểm tra độ mòn răng, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng, những con "lợn địa ngục" to lớn nghiền nát xương hoặc các vật liệu cứng khác, trong khi các con nhỏ hơn có thể xâu xé thức ăn mềm. Điều này có thể mang lại cho "lợn địa ngục" những vai trò khác nhau khi sinh sống trên địa hình Bắc Mỹ thời cổ đại. Ảnh: Matt CeleskeyWikimedia CommonsCC BY-SA 2.0.
"Lợn địa ngục" lang thang khắp Bắc Mỹ từ khoảng 37 triệu đến 23 triệu năm trước. Mặc dù có vẻ ngoài hơi giống lợn nhưng Archaeotherium có họ hàng gần với cá voi và hà mã hơn. Ảnh: Internet Archive Book ImagesWikimedia CommonsNo Restrictions
Đầu của "lợn địa ngục" chiếm khoảng 30% tổng chiều dài cơ thể (thay đổi tùy theo loài) nhưng bộ não nhỏ khiến chúng không phải là động vật săn mồi thông minh nhất trong thời kỳ Cổ sinh. Ảnh: James St. JohnFlickrCC BY 2.0.
"Tỷ lệ khối lượng não/cơ thể của "lợn địa ngục" tương tự như loài bò sát. Vì vậy, chúng là những sinh vật rất kém thông minh", Brynn Wooten, ứng viên tiến sĩ tại Đại học Vanderbilt ở Tennessee, cho biết. Ảnh: Jay MatternesWikimedia CommonsPublic Domain.
Các nhà nghiên cứu trước đây cho rằng, Archaeotherium có thể là loài săn mồi, ăn xác thối hoặc phá hoại thảm thực vật. Dấu vết cắn trên hóa thạch của Poebrotherium - họ hàng nhỏ của lạc đà từng lang thang ở Bắc Mỹ - cho thấy "lợn địa ngục" có thể đã săn Poebrotherium và tích trữ một số xác chết để làm thức ăn để dành. Ảnh: Jay MatternesWikimedia CommonsPublic Domain.
Nghiên cứu mới đây cho thấy dấu vết mòn trên răng của Archaeotherium không khác gì dấu vết mòn của sư tử và linh cẩu, và cho thấy loài vật này nghiền nát thức ăn. Đến nay, các chuyên gia mới biết được kết cấu thức ăn của loài "lợn địa ngục", chứ chưa thể xác định chính xác chúng đã tiêu thụ những loại thức ăn nào. Ảnh: Avrand6Wikimedia CommonsCC BY-SA 4.0.
