Cách đây 110 năm, vụ chìm tàu Titanic là một trong những thảm kịch hàng hải tồi tệ nhất lịch sử nhân loại. Con tàu đâm vào tảng băng trôi và chìm ở Bắc Đại Tây Dương ngay trong chuyến hải hành đầu tiên và cũng là cuối cùng.
Thảm kịch chìm tàu Titanic khiến hơn 1.500 người thiệt mạng trong tổng số hơn 2.000 hành khách và thủy thủ đoàn. Sau khi xảy ra vụ chìm tàu kinh hoàng này, giới chức trách tiến hành tìm kiếm, trục vớt thi hài các nạn nhân. Tuy nhiên, họ chỉ tìm thấy 333 thi thể trong số hơn 1.500 người thiệt mạng trong sự kiện bi thảm này.
Trong số những thi thể nạn nhân được tìm thấy, thi hài một em bé hơn 1 tuổi khiến dư luận chú ý. Đứa trẻ này được lực lượng cứu hộ tìm thấy trong tình trạng trôi nổi gần hiện trường vụ chìm tàu Titanic. Trên người em không mặc áo phao.
Về sau, thi thể của em được chôn cất cùng với khoảng 150 nạn nhân khác tại một nghĩa trang ở Halifax, Nova Scotia. Trên tấm bia mộ của em bé có số phận bi thảm này có khắc dòng chữ: “Tưởng nhớ một đứa trẻ vô danh được tìm thấy sau thảm họa tàu Titanic ngày 15/4/1912”.
Kể từ đó, đứa trẻ này được gọi là "em bé vô danh". Trong những năm sau đó, các nhà điều tra nỗ lực xác định danh tính của em. Họ bỏ nhiều công sức để kiểm tra so sánh đối chiếu mẫu ADN với thân nhân của những bé trai dưới 3 tuổi tử vong trong vụ chìm tàu Titanic.
Nhờ vậy, vào năm 2001, các nhà điều tra tìm ra danh tính 2 đứa trẻ phù hợp với "em bé vô danh" là: Eino Viljami Panula, 13 tháng tuổi và bé Sidney Leslie Goodwin, 19 tháng tuổi.
Sau đó, mọi việc có tiến triển nhờ một chiếc giày. Người giữ chiếc giày của "em bé vô danh" là Clarence Northover - trung sĩ cảnh sát Halifax vào năm 1912. Ông đã giữ một chiếc giày của đứa trẻ xấu số trên sau khi nhận nhiệm vụ bảo vệ các thi thể và một số đồ đạc, quần áo của nhiều nạn nhân trên con tàu Titanic.
Vì không thấy thân nhân nào đến nhận lại nên ông Northover đã cất giữ chiếc giày nhỏ bé cẩn thận trong ngăn kéo của mình tại đồn cảnh sát. Sau khi ông Northover qua đời, cháu trai của ông tặng nó cho Bảo tàng Hàng hải Đại Tây Dương ở Halifax.
Tại đây, các chuyên gia tiến hành một loạt kiểm tra và xác định được danh tính của "em bé vô danh" Sidney Leslie Goodwin - con trai út của vợ chồng Frederick và Augusta Goodwin. Vợ chồng Goodwin cùng 6 con đi tàu Titanic từ Anh dự định đến Niagara Falls, New York, Mỹ để bắt đầu cuộc sống mới. Trước đó, họ mua vé tàu hạng hai ở tàu SS New York rồi sau đó đổi ý lấy vé hạng ba trên tàu Titanic để tiết kiệm chi phí.
Tuy nhiên, gia đình Goodwin không thể ngờ rằng họ sẽ bỏ mạng trên con tàu này. Sidney là thành viên duy nhất trong nhà được tìm thấy thi thể và chôn cất trong một ngôi mộ được hàng triệu người biết đến.
