Trong một nghiên cứu, 45 em bé người Braxin có mẹ bị nhiễm virus Zika trong thai kỳ đã được chụp X-quang. Ảnh chụp cho thấy ảnh hưởng của virus Zika với thai nhi không chỉ dừng ở dị tật đầu nhỏ, tức đầu em bé nhỏ hơn bình thường, mà còn ghê gớm hơn rất nhiều.
Đây là một em bé được sinh ra với hình dạng hộp sọ bất thường và có nhiều nếp gấp trên hộp sọ. Những hình ảnh siêu âm sàng lọc trong thai kỳ của người mẹ 20 tuổi này cho thấy thai nhi bị não thất rộng, tức những khoảng chứa chất lỏng trong não to hơn bình thường.
Đây là hình ảnh của một cặp song sinh cũng bị ảnh hưởng bởi virus Zika với phần sọ gập vào trong cho thấy não đã ngừng phát triển. Cặp song sinh này đều bị dị tật đầu nhỏ khiến não không phát triển bình thường được và sọ nhỏ hơn nhiều so với tuổi.
Một nghiên cứu trước đây đã cho thấy virus Zika tấn công vào các tế bào thần kinh nguyên bản, tức một loại tế bào gốc phát triển thành nhiều tế bào thần kinh và tế bào não. Gần như tất cả các thai nhi đều bị bất thường về thể chai, phần kết nối giữa bán cầu trái và phải của bộ não. Đây đều là những dị tật bẩm sinh nghiêm trọng so với những dị tật khác.
Tuy nhiên, chỉ có 3 trong số những thai nhi bị não thất rộng có chu vi đầu bình thường nhưng lại bị những dị tật nghiêm trọng khác. Trong ảnh là một em bé có tứ chi phát triển không bình thường, khớp chân dị dạng.
Nghiên cứu còn cho thấy có nhiều bé bị dị dạng nhiều hồi não, cũng là một dạng não phát triển không bình thường trước khi chào đời. Mẹ của bé này 34 tuổi và bị nhiễm virus Zika khi mang thai 8 tuần, thời kỳ nguy hiểm nhất.
Trong tất cả các trường hợp thì các nhà nghiên cứu đều tìm thấy bằng chứng cho thấy các neuron thần kinh đang phát triển không di chuyển được đến đúng vị trí của nó trong não.
