Nhà nhân loại học pháp lý William M. Bass đã xây dựng các cơ sở nghiên cứu được gọi là trang trại xác chết nhằm tiến hành các nghiên cứu về sự phân hủy của tử thi.
Trang trại sẽ giúp phục vụ có hiệu quả việc phá án của con người. Cơ sở nghiên cứu này nhằm giúp Bass cùng với các nhà khoa học pháp y khác chiết xuất các thông tin quan trọng như thời gian và hoàn cảnh cái chết, nghiên cứu về sự phân hủy của tử thi qua các phần thi thể còn lại của con người.
Ban đầu, cơ sở nghiên cứu chỉ là một khu vực nhỏ có hàng rào bao quanh với những tấm bê tông – nơi Bass để các tử thi phân hủy và nghiên cứu chúng.
Hiện cơ sở đã được mở rộng với diện tích 1,01ha cùng hơn 150 bộ tử thi được sắp xếp ở những hoàn cảnh khác nhau, mô phỏng lại các trường hợp phạm tội trong thực tế.
Hiện Mỹ có 6 cơ sở tương tự như thế tại Đại học Tennessee, Đại học Tây Carolina, Đại học Texas, Đại học Sam Houston State, Đại học Southern Illinois và Đại học Colorado Mesa.
Các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nhân loại học của Đại học Tennessee đang đào bới vị trí chôn cất thi hài thử nghiệm để tìm hiểu thêm về việc phân hủy của cơ thể người.
Tại Freeman Ranch là trang trại xác chết do Đại học Texas điều hành, các tử thi được lưu giữ trong các lồng. Đây cũng là trang trại xác chết lớn nhất với diện tích 2,83ha.
