Jonathan già đến nỗi ngay cả những người chăm sóc nó cũng không chắc về lịch sử của nó. Đặc biệt là từ năm 1900 đến năm 1902 khi Saint Helen đang là trại giam giữ tù nhân chiến tranh.

Loài rùa này được đặt tên theo họ rùa khổng lồ Aldabra và nó có nguồn gốc từ trung tâm châu Phi hoặc ở quần đảo Seychelles. Những con rùa được biết là sống trên 100 năm và có kích thước khá lớn. Loài này đã bị đe dọa từ thế kỷ 17, nhưng trong thời gian được cho là vào năm 1882, một con rùa tên là Jonathan đã được tặng như một món quà cho thống đốc của hòn đảo.

Đây cũng chính là hòn đảo mà Napoléon Bonaparte đã bị đày ải sau này trong đời.

Vào thời điểm Jonathan được đưa đến Saint Helen, nó đã 50 tuổi, hoặc ít nhất đó là những gì các ghi chép địa phương đang đề cập. Bác sĩ thú y đã chăm sóc Jonathan tên là Joe Hollins tin rằng con rùa này đã nở vào năm 1832.

“Chúng tôi có một hồ sơ rằng nó được phát hiện vào năm 1882 đã trưởng thành hoàn toàn. Chúng tôi được thông báo rằng con trưởng thành ít nhất phải 50 tuổi, và đây là cách chúng tôi ngoại suy trở lại ngày nở năm 1832 và chuyển sang tuổi hiện tại là 183 (bây giờ là 190). Tuổi thọ là 150. ” ( Trích lời của Joe Hollins )

Kể từ đó, người dân địa phương có trách nhiệm chăm sóc loài sinh vật hùng vĩ này vẫn phát triển mạnh mẽ mặc dù sống lâu hơn con người trung bình ba lần . Jonathan được giữ trong khuôn viên của một Ngôi nhà Đồn điền cũ. Các nhà khoa học thậm chí đã phân tích Jonathan để đi đến kết luận rằng dựa trên kích thước của anh ta trong bức ảnh từ năm 1902, rất hợp lý rằng Jonathan đã 50 tuổi khi anh ta được đưa lên đảo vào năm 1882. Jonathan cũng đã từng được sách kỷ lục Guinness thế giới công nhận là loài bò sát sống lâu đời nhất.

Rùa được biết đến là sống lâu năm và khá gần giống với khủng long dựa trên các đặc điểm sinh học của chúng. Người ta thậm chí còn tin rằng rùa là một trong những hậu duệ đầu tiên của loài khủng long. Loại này đưa ra lời giải thích tốt hơn về lý do tại sao chúng có tuổi thọ cao như vậy. Khủng long và các loài động vật thời tiền sử khác có tuổi thọ cao hơn nhiều, không chỉ do kích thước của chúng mà còn do hệ sinh thái cân bằng hơn.

Nếu Jonathan được đưa lên đảo sớm hơn khoảng 10 năm, thì nó sẽ có vinh hạnh được gặp trực tiếp Napoléon. Chỉ nghĩ đến việc biết rằng con rùa này còn sống dưới thời trị vì của Napoléon và vẫn còn sống cho đến ngày nay là điều không thể tin được. Các chuyên gia ước tính rằng con rùa sẽ có thể sống thêm ít nhất 10 năm nữa nếu không có biến chứng sức khỏe nào phát sinh.