Holmesburg từng là một trong những nhà tù khét tiếng nhất nước Mỹ, với các vụ tấn công bạo lực, lạm dụng tình dục cũng như thí nghiệm trên cơ thể tù nhân xảy ra tại đây. (Nguồn ảnh: Matthew Christopher, Cindy Vasko, AA)
Nhiếp ảnh gia Matthew Christopher đã giới thiệu bộ ảnh về nhà tù bỏ hoang này trên trang Daily Star. Giờ đây, nơi này đã xuống cấp, hoang tàn một cách đáng sợ.
Được xây dựng để giảm bớt tình trạng quá tải cho nhà tù Moyamensing của bang Philadelphia, nhưng sau đó chính nhà tù Holmesburg cũng trở nên quá đông đúc, từ đó dẫn đến các cuộc bạo loạn mà lính canh đã đàn áp bằng sự tàn bạo.
Năm 1938, một cuộc tuyệt thực diễn ra ở nhà tù Holmesburg khi một nửa số tù nhân ngừng ăn để phản đối chất lượng thức ăn.
25 tù nhân sau đó được xác định là những "kẻ khởi xướng" cuộc tuyệt thực và bị đưa đến một tòa nhà gọi là Klondike, một khu xà lim hẹp được ốp cả lò sưởi và các đường ống nước nóng.
Sau đó, các cửa sổ và lưới thông gió bị đóng lại, cùng với đợt nắng nóng dữ dội tháng 8, nhiệt độ trong tòa nhà tăng lên gần 200 độ.
Bốn trong số những tù nhân bị giam trong tòa nhà Klondike đã chết vì những vết thương khủng khiếp do bị đánh đập dã man,... Các trường hợp giết người và đánh đập khác diễn ra rải rác trong nhiều năm.
Năm 1973, quản giáo của nhà tù và cấp phó của ông này đã bị các tù nhân đâm chết. Một cuộc bạo động cũng xảy ra vào năm 1970 được bắt đầu bởi khoảng 100 tù nhân đã phá hủy nhà ăn và gây ra cuộc tàn sát nhiều tù nhân và lính canh.
Một giai đoạn đen tối khác trong lịch sử của nhà tù Holmesburg là khi Tiến sĩ Albert M. Kligman thực hiện nhiều thí nghiệm y tế trên các tù nhân gồm ép họ tiếp xúc với mụn rộp, tụ cầu, mỹ phẩm, hóa chất gây phồng rộp da, đồng vị phóng xạ, các thuốc thần kinh và các hợp chất gây ung thư như dioxin.
Được biết, có tới 9/10 số tù nhân đã trải qua các thí nghiệm y tế, nghiên cứu trong giai đoạn từ năm 1951 đến 1974. Albert Kligman đã thẳng thừng nói về các tù nhân mà ông ta tiến hành thí nghiệm rằng: “Tất cả những gì tôi nhìn thấy trước mắt là một mẫu da thịt”.
Các thử nghiệm sau đó kết thúc bởi các phiên điều trần của Quốc hội Mỹ, sự phản đối kịch liệt của công chúng và các vụ kiện cáo... Các tù nhân bị thí nghiệm đã được bồi thường những khoản tiền nhỏ nhưng thiệt hại về cơ thể và tinh thần của họ thì không thể nào bù đắp được.
Gần 3 thập kỷ trôi qua từ khi giới chức Mỹ đóng cửa nhà tù vào năm 1995, những chứng tích sót lại của một nhà tù khét tiếng về bạo lực trong lịch sử nước Mỹ chỉ còn là khu nhà đổ nát.
