Thay vì sử dụng mực xăm để thay đổi sắc tố da nhằm tạo ra những hình vẽ như ý thì ở kiểu xăm khoét thịt, nghệ nhân xăm mình sẽ ‘điêu khắc’ bằng cách lột bỏ một số phần da để tạo hình.
Phong cách xăm này xuất phát từ trào lưu tự cắt cơ thể (self-cut) thịnh hành trong giới trẻ phương Tây và đã du nhập vào Việt Nam trong thời gian qua.
Thú vui quái đản này được giới trẻ coi là cách đem lại sự giải tỏa căng thẳng, vì khi máu chảy, cơ thể con người sẽ tiết ra những chất có tác dụng như thuốc an thần.
Quá trình xăm đau đớn này sẽ bao gồm bước loại bỏ phần da thừa sử dụng một con dao đục để ‘khoét’ hình theo ý muốn, sau đó, mực in sẽ được phun trực tiếp vào những ‘mảng thịt sống’ tạo thành những hình xăm phức tạp, độc nhất.
Giới mê chơi xăm sẹo quan niệm đây mới là thú chơi đích thực, là "tuyệt tác" của chính bản thân chứ không phải là tác phẩm nghệ thuật của người thợ xăm, bởi để có được hình xăm sẹo khổ chủ phải có gan chịu đau chấp nhận lột da, tạo thành sẹo hình.
Xăm lột da được giới chơi cho là "đẳng cấp" hơn hẳn không chỉ ở sự kỳ công khi thực hiện mà còn vì khổ chủ sẽ phải chấp nhận đau đớn khủng khiếp về thể xác.
Để sở hữu hình xăm sẹo, khổ chủ phải chấp nhận đau đớn để thợ xăm dùng dao chuyên dụng lột từng mảng da, rồi bôi hóa chất hoặc để vết thương tự nổi sẹo theo hình dáng chủ định lúc lột da.
Để thực hiện một hình xăm khoét thịt thì trước tiên phải làm vệ sinh thật sạch vùng da định xăm bằng cồn sát trùng, sau đó dán mẫu đề can mà khổ chủ đã chọn rồi dùng dụng cụ chuyên dụng tỉ mẩn lột từng mảng da theo đề can dán sẵn, cùng sự hỗ trợ của thuốc giảm đau.
Không chỉ là thú chơi thể hiện "đẳng cấp" như quan niệm của một số dân chơi hình xăm, mà xăm khoét thịt còn được nhiều người cho là có khả năng trừ tà.
Theo cảnh báo của các chuyên gia y tế thì việc xăm hình có thể dẫn đến nguy cơ mắc bệnh rất cao, đặc biệt là xăm khoét thịt. Nhẹ thì dị ứng thông thường, nặng thì có thể dẫn đến hoại tử, ảnh hưởng đến các bộ phận khác trong cơ thể.
