Kỷ nguyên vàng của mỗi CLB đều được bắt đầu bởi một sự gia nhập của siêu sao nào đó. 5 năm trước chúng ta có Liverpool bắt đầu chinh phục các danh hiệu sau khi Virgil Van Dijk đầu quân, hay xa hơn là Kevin De Bruyne đến với Man City năm 2015.
 |
| Đắt phải xắt ra miếng - Fan Arsenal hy vọng Declan Rice sẽ khởi đầu cho cuộc chinh phục các danh hiệu giống như Van Dijk với Liverpool |
Trong mùa giải Premier League vừa qua Arsenal đã suýt đoạt chức vô địch nhưng ngã ngựa ở thời điểm quan trọng trước Man City, và điều đó thôi thúc “Pháo thủ” đầu tư hè này với việc họ đón về Kai Havertz từ Chelsea. Nhưng thương vụ lớn phải là Declan Rice của West Ham với mức giá 105 triệu bảng, Rice là một trong những tiền vệ hay nhất Premier League nên Arsenal vừa ra mức giá kỷ lục lại vừa trao cho anh hợp đồng lên tới 250.000 bảng/tuần.
Với cái giá như vậy thì đặt kỳ vọng thật lớn lên Rice là điều dễ hiểu và fan Arsenal có lý do để mong anh sẽ mở đầu cho kỷ nguyên chinh phục các danh hiệu như Van Dijk đã làm với Liverpool. Vậy trong quá khứ đã có những vụ chuyển nhượng hay gia nhập nào có hiệu ứng tương tự?
MU – Sir Bobby Charlton (1953) và Eric Cantona (1992)
Sir Charlton tới MU năm 15 tuổi và ông trở thành một trong những ngôi sao của thế hệ Busby Babes do HLV Sir Matt Busby dẫn dắt. Sống sót khỏi thảm họa Munich, Charlton trở thành đội trưởng của MU thập niên 1960 và cùng với Denis Law & George Best đưa CLB tới những thành công mới. Sir Charlton mang về 3 chức vô địch Anh, 1 FA Cup và 1 Cúp C1 cho MU, và chỉ 1 năm sau khi ông chia tay MU đã xuống hạng.
 |
| Sir Bobby Charlton (phải) nâng cúp C1 cùng MU năm 1968 |
2 thập kỷ sau MU thời Sir Alex Ferguson đã giành một số danh hiệu nhưng chưa trở lại ngôi vô địch quốc gia. Sir Alex mua được Eric Cantona từ Leeds và mặc dù đến MU giữa mùa giải (tháng 11/1992), Cantona lại chính là mảnh ghép cuối để mùa đó MU đăng quang Premier League. Dù chỉ đá có 5 mùa giải nhưng Cantona là bước ngoặt đầu tiên trong công cuộc chinh phục cùng MU của Sir Alex kéo dài tận hơn 20 năm sau khi huyền thoại người Pháp đến Old Trafford.
Liverpool – Ron Yeats & Ian St. John (1961), Virgil Van Dijk (2018)
Liverpool có rất nhiều danh thủ lừng lẫy trong lịch sử và Van Dijk đã được đề cập ở trên, nhưng thời hoàng kim của họ từ 1963 đến 1990 lại được bắt đầu bởi 2 vụ chuyển nhượng diễn ra cùng năm, khi CLB vẫn còn đá ở giải hạng Hai. 1 năm trước đó HLV Bill Shankly đã táo bạo đuổi một lúc 24 cầu thủ khỏi Liverpool để cải tổ đội hình, và 1 năm sau ông đưa về 2 bản hợp đồng quan trọng đầu tiên, tiền đạo Ian St. John và trung vệ Ron Yeats.
Liveprool mùa 1961/62 dễ dàng thăng hạng với Yeats và St. John, nhưng tạo ra một cú sốc mùa 1963/64 với chức vô địch Anh, 21 bàn của St. John giúp “The Kop” từ chỗ kém MU ở vị trí dẫn đầu tới 17 điểm lại đăng quang với 4 điểm nhiều hơn MU và 5 điểm nhiều hơn nhà vô địch Everton. 1 năm sau Liverpool lần đầu tiên vô địch FA Cup nhờ bàn thắng của St. John ở chung kết, và 1 năm sau nữa Liverpool lại vô địch Anh.
 |
| Ian St John và Ron Yeats cùng đến Liverpool năm 1961 và mở đầu cho gần 3 thập kỷ thành công của CLB |
Cả Yeats và St. John đều đá 10 năm tại Liverpool nên họ không thuộc thế hệ cầu thủ thu thập hàng loạt danh hiệu trong những năm 1970 & 1980, nhưng ngày họ tới Anfield được xem là buổi bình minh của kỷ hoàng kim của CLB. Có thể nói danh tiếng của Liverpool với bóng đá Anh, tiếp tục được gìn giữ ngày nay bởi những Van Dijk và Salah, đến từ giây phút Yeats và St. John đầu quân cho CLB.
Arsenal – Charlie Buchan (1925) và Patrick Vieira (1996)
Buchan được Arsenal đào tạo nhưng thành danh trong 14 năm khoác áo Sunderland. Tiền đạo này trở lại Arsenal khi đã 33 tuổi, nhưng HLV Herbert Chapman lại coi trọng Buchan bởi không chỉ khả năng ghi bàn mà cả tư duy chiến thuật Buchan giúp Arsenal xây nên sơ đồ 3-2-2-3 với 1 trung vệ duy nhất có nhiệm vụ bẫy việt vị, với cách chơi này Arsenal đoạt 5 chức vô địch Anh và 2 FA Cup trong thập niên 1930. Có điều Buchan lại không thừa hưởng những thành công đó vì đã giải nghệ năm 1928 ở tuổi 36.
Năm 1996 Vieira đến Arsenal sau khi biết tin HLV Arsene Wenger sẽ dẫn dắt “Pháo thủ” và ảnh hưởng của Vieira lập tức hiện rõ trong mùa đầu tiên. Những thành công lớn nhất của Arsenal đến khi Vieira ở Highbury: 3 chức vô địch Anh và 4 FA Cup, và cá nhân Vieira có 6 mùa liên tiếp được chọn vào đội hình tiêu biểu. Bergkamp, Tony Adams đã đến Arsenal trước Wenger còn Thierry Henry và Robert Pires đến sau, nên có thể nói Vieira là điểm khởi đầu cho thành công của Arsenal những năm Wenger dẫn dắt.
Chelsea – Didier Drogba (2004)
Chelsea có bề dày lịch sử nhưng trước kỷ nguyên Abramovich, họ trải qua rất nhiều lần hụt danh hiệu (đặc biệt trong thập niên 1960) và chỉ vô địch Anh một lần năm 1955. Abramovich, Mourinho làm thay đổi tất cả, nhưng để nói cầu thủ có ảnh hưởng lớn nhất thì đó phải là Drogba.
 |
| Chelsea bước vào những năm thành công nhất với Drogba luôn hiện diện |
Gia nhập “The Blues” chỉ sau 1 mùa giải ấn tượng giúp Marseille đoạt ngôi Á quân UEFA Cup, Drogba ngay mùa đầu giúp Chelsea đoạt chức vô địch Premier League và đó mới chỉ là khởi điểm trong bộ sưu tập 4 chức vô địch Anh, 4 FA Cup, 3 League Cup và 1 Champions League. Drogba đặc biệt được đánh giá là cầu thủ của các trận đấu lớn, ghi 10 bàn trong 10 trận chung kết để đoạt cả 10 danh hiệu mà tiêu biểu là trận chung kết Cúp C1 năm 2012, mang lại danh hiệu lịch sử cho CLB.
Drogba kết thúc sự nghiệp với tư cách cầu thủ nước ngoài ghi bàn số 1 trong lịch sử Chelsea, và trong một cuộc bầu chọn cho tạp chí của đội bóng với sự tham gia của 20.000 fan, anh đã được tôn vinh là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử CLB.
Man City – Francis Lee (1967) và Kevin De Bruyne (2015)
Ngụp lặn ở giải hạng Hai trong nửa đầu thập niên 1960, năm 1965 Man City bổ nhiệm HLV Joe Mercer và tăng cường 2 tân binh Mike Summerbee & Colin Bell, những người sau này trở thành huyền thoại của CLB. Đội bóng thăng hạng mùa 1965/66 và trụ hạng ở vị trí thứ 15/22 đội mùa 1966/67. Bước ngoặt sau đó tới khi Mercer mua tiền đạo Francis Lee từ Bolton. Lee trở thành mảnh ghép cuối để biến Man City thành nhà vô địch.
 |
| Francis Lee, người mang về cho Man City 4 chức vô địch giai đoạn 1968 - 1970 |
Gây sốc đăng quang nước Anh mùa 1967/68 với màn lật đổ nhà ĐKVĐ MU (mặc dù đầu mùa tỷ lệ vô địch của họ với các nhà cái chỉ là 1-ăn-200), mùa tiếp theo Lee cùng Man City đoạt FA Cup và trong năm 1970 “The Citizens” đoạt cả League Cup lẫn Cúp C2 châu Âu. Lee đá 7 mùa tại Maine Road thì 5 mùa ông là chân sút số 1 của CLB. Đáng nói là năm 1974 Man City quyết định bán Lee khi đã 30 tuổi, ông khá tức và chuyển sang Derby County, lập tức giúp đội bóng này vô địch Anh mùa 1974/75.
Thời đại Pep Guardiola của Man City càng rực rỡ hơn như chúng ta đã thấy, nhưng cầu thủ quan trọng nhất đến Etihad trước Pep 1 năm. De Bruyne đã thi đấu với nhiều tiền đạo tại CLB như Aguero, Jesus cho đến Haaland, và sau 8 năm anh vẫn là cầu thủ quan trọng nhất đội nên dấu ấn của anh trong 12 chức vô địch Pep giành được ở Man City là không phải bàn cãi.
