Vương quốc Anh đã chính thức cho nghỉ hưu phi đội máy bay không người lái (UAV) MQ-9A Reaper của General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) sau gần hai thập kỷ triển khai hoạt động.
Sự chuyển đổi này đánh dấu một bước tiến đáng kể trong năng lực máy bay không người lái của Không quân Hoàng gia (RAF), chuyển sang sử dụng máy bay không người lái MQ-9B Protector RG1 tiên tiến hơn của GA-ASI.
Chiếc cuối cùng trong số 10 UAV Reaper đã ngừng hoạt động vào ngày 30 tháng 9. Các UAV Protector hiện đang được tích hợp vào các hoạt động của RAF, cụ thể là cho các nhiệm vụ tình báo, giám sát, bắt mục tiêu và trinh sát (ISTAR), bên cạnh khả năng tấn công.
MQ-9B Protector RG1 có một số cải tiến so với phiên bản tiền nhiệm, đóng vai trò quan trọng trong chiến tranh hiện đại.
Đầu tiên là tăng khả năng mang tải trọng: Protector có thể mang tải trọng vũ khí lớn hơn, sở hữu chín giá treo vũ khí so với năm giá treo của Reaper.
Cả hai UAV đều có thể mang nhiều tên lửa không đối đất Lockheed Martin AGM-114 Hellfire và bom dẫn đường chính xác RTX GBU-12 Paveway IV 500 lb. Đáng chú ý, Protector cũng được trang bị để triển khai tên lửa MBDA Brimstone 3A, nâng cao khả năng tấn công.
Việc cho nghỉ hưu Reaper diễn ra ngay sau thông báo của Không quân Hoàng gia Anh (RAF) về việc chuẩn bị triển khai Protector trong Chiến dịch Shader, chiến dịch đang diễn ra của Anh nhằm vào tàn dư của tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng ở Iraq và Syria.
Sự sẵn sàng tác chiến này nhấn mạnh cam kết của Anh trong việc duy trì sự hiện diện trên không hiệu quả tại các khu vực vẫn tồn tại các mối đe dọa bất đối xứng.
Chiến lược của Vương quốc Anh đang dần chuyển sang sử dụng công nghệ UAV tiên tiến để giải quyết các thách thức an ninh đang ngày càng gia tăng. Khả năng nâng cao của UAV Protector không chỉ cải thiện hiệu quả hoạt động của Không quân Hoàng gia Anh (RAF) mà còn phù hợp với các mục tiêu quốc phòng rộng lớn hơn, tập trung vào khả năng thích ứng và hiện đại hóa các nền tảng trên không.
Khi Không quân Hoàng gia Anh (RAF) tích hợp Protector vào khuôn khổ hoạt động, việc theo dõi hiệu suất và tác động của nó đối với cả các nhiệm vụ hiện tại và tương lai sẽ rất quan trọng.
Việc tái cấu hình năng lực máy bay không người lái báo hiệu một cách tiếp cận chủ động nhằm duy trì ưu thế trên không trong bối cảnh quốc phòng đang thay đổi nhanh chóng.
