Nhóm nghiên cứu quốc tế do Viện Khoa học Carnegie tại Mỹ dẫn đầu đã sử dụng phương pháp mới kết hợp phân tích hóa học tiên tiến với trí tuệ nhân tạo (AI). Qua đó, họ phát hiện những dấu hiệu sự sống cổ xưa nhất từng được ghi nhận trên Trái đất. Ảnh: Andrew D. Czaja.
Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy bằng chứng sớm nhất về quá trình quang hợp tạo oxy nhờ một phương pháp mới nhận diện "dấu vân tay hóa học" của sinh vật trong đá cổ. Ảnh: Katie Maloney.
Trong nghiên cứu được công bố trên Proceedings of the National Academy of Sciences, nhóm nghiên cứu phân tích đá trầm tích có niên đại 3,3 tỉ năm tuổi tại Nam Phi và xác định dấu vết của vi sinh vật - thời điểm Trái đất mới bằng khoảng một phần tư tuổi hiện nay. Ảnh: Juan Gaertner/Science Photo Library/Getty Images.
Nhóm chuyên gia cũng phát hiện các mảnh phân tử hữu cơ trong đá 2,5 tỉ năm tuổi, cho thấy vi khuẩn biển khi đó đã tiến hành quang hợp tạo oxy, hoạt động góp phần oxy hóa bầu khí quyển về sau. Ảnh: Andrea Corpolongo/Carnegie Institution for Science.
Katie Maloney, phó giáo sư tại Khoa Khoa học Trái đất và Môi trường thuộc Đại học bang Michigan, cho biết: "Những tảng đá cổ đại ẩn chứa nhiều câu đố thú vị, kể cho chúng ta nghe câu chuyện về sự sống trên Trái đất, nhưng luôn có một số mảnh ghép bị thiếu". Ảnh: scitechdaily.
Phương pháp mới sử dụng máy học (machine learning) để phân biệt các phân tử hữu cơ có nguồn gốc sinh học với những phân tử hình thành từ quá trình phi sinh học, với độ chính xác hơn 90%. Máy tính phân tích hàng nghìn mảnh phân tử siêu nhỏ - phần còn sót lại của các phân tử sinh học như đường hay lipid, vốn đã bị phân rã hoàn toàn theo thời gian. Ảnh: Jana Meixnerova.
Theo phó giáo sư Maloney, việc kết hợp phân tích hóa học và sử dụng máy học đã tiết lộ những manh mối sinh học về sự sống cổ đại mà trước đây chưa được biết đến. Ảnh: Benjamin Johnson.
Những loại đá cổ nhất của Trái đất có thể cung cấp một số manh mối về các dạng sống sớm nhất trên hành tinh xanh. Ảnh: Alec Brenner.
Nghiên cứu cũng cho thấy quá trình quang hợp tạo oxy có thể đã xuất hiện sớm hơn bằng chứng hữu cơ từng ghi nhận trước đây tới 800 triệu năm. Ảnh: scitechdaily.
Phương pháp nghiên cứu mới đẩy lùi mốc tuổi có thể xác định sự sống bằng phân tử hữu cơ từ 1,6 tỉ năm xuống 3,3 tỉ năm cũng như phân biệt được các dạng sự sống khác nhau, như sinh vật quang hợp. Ảnh: Johan Swanepoel - Shutterstock.
