Clive Finlayson, một nhà sinh vật học tiến hóa tại Bảo tàng Quốc gia Gibraltar, cho biết địa điểm ven biển giàu dấu chân này (mà các nhà khoa học gọi là Bề mặt bị giẫm đạp Matalascañas), trước đây nó thường bị bao phủ bởi cát. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Nhưng những cơn bão nhiệt đới mạnh nhiều năm qua đã cuốn trôi phần lớn lượng cát đó, để lộ những dấu chân được bảo tồn của loài voi, thậm chí của cả người Neanderthal cổ đại. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Các trầm tích đất sét cát chứa kho dấu chân này có thể đã được hình thành cách đây khoảng 106.000 năm trước. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Trong số những dấu vết mới được phát hiện có dấu chân đầu tiên thuộc về loài voi ngà thẳng (tên khoa học của nó là Palaeoloxodon antiquus) mới sinh, một loài voi cổ đại đã tuyệt chủng. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Được biết, những con voi ngà thẳng (Palaeoloxodon antiquus) trưởng thành có thể nặng tới 5,5 tấn ở con cái và 13 tấn ở con đực. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Ngoài những dấu chân voi Palaeoloxodon antiquus trưởng thành được tìm thấy ở khu vực Bề mặt bị giẫm đạp Matalascañas, các chuyên gia còn phát hiện những vết chân nhỏ xíu có kích thước 9,6 cm, cho thấy chúng thuộc về loài voi Palaeoloxodon antiquus con có thể chỉ mới 2 tháng tuổi, cao khoảng 66 cm tính đến vai và nặng khoảng 70 kg, nặng hơn một con chó Newfoundland một chút. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Sự xuất hiện kết hợp của các dấu chân voi Palaeoloxodon antiquus lớn nhỏ tại địa điểm này cho thấy, các nhóm gia đình voi Palaeoloxodon antiquus bao gồm voi con sơ sinh, voi con nhỏ và voi cái trưởng thành đã thường lui tới khu vực này, và chúng có thể sử dụng nơi này làm nhà trẻ, các chuyên gia cho biết. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Các hóa thạch khác được tìm thấy tại địa điểm này, bao gồm cả những hóa thạch lưu giữ dấu vết của rễ cây cổ đại, gợi ý rằng khu vực này từng rất giàu thảm thực vật và rải rác các hồ và ao. Ảnh: @Neto de Carvalho.
Anthony Martin, một chuyên gia về hóa thạch tại Đại học Emory ở Atlanta cho biết thêm, sự hiện diện của dấu chân người Neanderthal được bảo tồn tại địa điểm này cho thấy, chủng người cổ đại này đã kiếm ăn ở đó, và có thể họ đã săn bắt những chú voi con, hoặc ăn xác voi chết, hoặc xác các sinh vật khác có trong khu vực. Ảnh: @Neto de Carvalho.
