Từ những năm 1920, quá trình khai thác đá trong khu vực Fordwich ở Đông Bắc hạt Kent - Anh đã làm hé lộ khoảng 330 mảnh đá được xác định là "kho báu" được một loài "người lai vượn" đã tuyệt chủng để lại.
Đây là những con người đầu tiên khai phá miền Đông Nam nước Anh. Nhưng họ không cùng loài với chúng ta. Sau khi nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đẫn dầu bởi Khoa Khảo cổ học của Trường Đại học Cambridge - Anh cho rằng chúng thuộc về Homo erectus hoặc Homo heidelbergensis.
Homo erectus hoặc Homo heidelbergensis là hững loài thuộc nhóm cổ nhất của chi người, với dáng đứng thẳng và cơ thể rất giống chúng ta nhưng khuôn mặt còn mang nhiều nét của vượn.
Họ đã sống ở đây từ khoảng 620.000 đến 560.000 năm trước. Cả 2 loài đều cùng thuộc chi Người (Homo) với Homo sapiens chúng ta, nhưng xuất hiện sớm hơn rất nhiều.
Cuộc khảo sát mới nhất còn tìm thấy thêm những thứ quý giá hơn: bằng chứng hiếm hoi về dụng cụ cạo và xỏ lỗ ở niên đại rất sớm này. Các dụng cụ đá được xác định tuổi đời bằng phương pháp xác định niên đại huỳnh quang - phóng xạ hồng ngoại (IR-RF), cho thấy nó có thể được làm ra trong khoảng thời gian nói trên.
Tiến sĩ Tomos Proffitt từ Viện Nhân chủng học và tiến hóa Max Planck - Đức, thành viên nhóm nghiên cứu cho rằng, những hiện vật này có thể gợi ý rằng những người cổ đại đang chế tác da sống của động vật, có thể dùng để làm quần áo hay lều trú ẩn.
Các nhà khoa học vẫn đang tìm kiếm và hy vọng sẽ thấy được hài cốt của chủ nhân những công cụ đá nói trên.
Người Homo erectus không tuyệt chủng trước khi Homo sapiens ra đời như suy nghĩ trước đây, mà có phần lịch sử song song chúng ta suốt 200.000 năm.
Sau 2 triệu năm trên địa cầu, nhóm Homo erectus cuối cùng đã chọn đảo Java (Indonesia) là nơi sinh sống cuối cùng, hoàn toàn biệt lập, để rồi tuyệt chủng trong một thảm họa thiên nhiên.
Họ còn có tên "người đứng thẳng", vì là loài người đầu tiên đứng hoàn toàn thẳng trên trái đất. Điều này có thể có thể thông qua sự tiến hóa của đầu gối và vị trí của các xương sườn...
Homo erectus còn được dịch sang tiếng Việt là trực nhân.
Họ từng sinh sống trong phần lớn khoảng thời gian thuộc thế Pleistocen, từ 1,8 triệu đến 1 triệu năm trước ở Châu Phi, Châu Á và Châu Âu.
