Vào năm 79 sau Công nguyên, núi lửa Vesuvius "thức giấc", phun trào dung nham dữ dội. Theo đó, 2 thành phố gần đó là Pompeii và Herculaneum của La Mã bị thiệt hại nặng nề nhất. Ước tính khoảng 16.000 người dân thiệt mạng và bị chôn vùi vĩnh viễn trong dòng dung nham, tro bụi, đất đá.
Thành phố Pompeii và Herculaneum cũng bị chôn vùi trong thảm kịch kinh hoàng này. Theo đó, những thành phố cổ này bị "đóng băng" thời gian suốt nhiều thế kỷ trước khi được phát hiện.
Trong suốt nhiều năm, nhiều người tò mò không biết có người nào ở Pompeii và Herculaneum may mắn sống sót trong thảm kịch núi lửa Vesuvius phun trào gần 2.000 năm trước hay không.
Liên quan đến bí ẩn này, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy 2 bức thư của Pliny the Younger gửi cho sử gia Tacitus. Trong thư, ông kể lại những trải nghiệm của bản thân và người chú về những điều đã xảy ra khi núi lửa Vesuvius "thức giấc".
Theo lời kể của Pliny the Younger, khi núi lửa Vesuvius phun trào, ông đã nghe thấy tiếng la hét của đàn ông lẫn phụ nữ, tiếng gào khóc của trẻ em. Một số người hét lớn để tìm kiếm cha mẹ, vợ con... khi núi lửa Vesuvius phun dung nham dữ dội.
Các chuyên gia cũng tìm thấy nhiều bằng chứng gián tiếp cho thấy một số cư dân ở Pompeii và Herculaneum may mắn sống sót nhờ kịp chạy thoát thân hoặc không có mặt ở quê nhà khi thảm họa xảy ra.
Trong số này, các chuyên gia tiến hành cuộc khai quật ở Pompeii, Herculaneum và phát hiện nhiều đồ vật gia dụng không ở đúng vị trí thông thường và các phương tiện di chuyển như thuyền, ngựa và xe ngựa bị mất hoặc đặt nhầm chỗ.
Từ đây, các nhà nghiên cứu nhận định cư dân địa phương đã có thể cố mang theo một số vật dụng cá nhân khi vội vã rời khỏi Pompeii hoặc Herculaneum ngay sau khi núi lửa Vesuvius phun trào.
Ít nhất gần 200 người được cho là sống sót trong thảm kịch núi lửa trên. Những người này bao gồm cả người giàu lẫn người nghèo, đàn ông, phụ nữ và trẻ em.
Những người sống sót đến từ nhiều gia đình khác nhau và có khả năng sống ở rìa thành phố nên kịp thời chạy đến nơi an toàn vào ngày núi lửa Vesuvius "thức giấc".
