Chandragupta Maurya (340 TCN – 297 TCN) là một trong những ông vua vĩ đại nhất lịch sử Ấn Độ. Ông được người đời nhớ đến nhờ những chiến công hiển hách, và cả vì cái chết khá đặc biệt.
Ngược dòng lịch sử, trước khi Chandragupta Maurya lên nắm quyền, miền Tây Bắc Ấn Độ nằm dưới sự thống trị của người Hy Lạp trong khi vương triều Nanda hùng cứ ở đồng bằng sông Ấn-Hằng.
Năm 323 TCN, Chandragupta xây dựng lực lượng đánh bại các thống đốc của người Hy Lạp ở miền tây bắc. Tiếp theo đó ông hạ bệ vua Nanda năm 321 TCN rồi khởi lập triều đại Maurya.
Năm 304 TCN ông chặn đứng một cuộc xâm lược của quân đội Macedonia do vua Seleukos I Nikator chỉ huy. Kết quả là Seleukos phải ký hoà ước với nhiều điều khoản có lợi cho Chandragupta.
Sau một loạt cuộc chinh phạt, Chandragupta đã trị vì trên một đế quốc rộng lớn, được người đời xem là ông vua thực thụ đầu tiên cai quản hầu hết tiểu lục địa Ấn Độ, tương tự Tần Thủy Hoàng cai trị toàn cõi Trung Hoa.
Tuy nhiên, ngay khi đang ở đỉnh cao quyền lực, Chandragupta đã nhường ngôi lại cho con trai để trở thành một tu sĩ đạo Jaina - một tôn giáo có những phương thức thực hành đặc biệt để đưa con người đến sự giải thoát.
Và theo nghi thức Sallekhana truyền thống của đạo Jaina, vị hoàng đế lừng lẫy của Ấn Độ một thời đã tuyệt thực đến chết để đạt được cảnh giới giải thoát tối thượng, khi ông ở tuổi 43.
