Lần đầu tiên các nhà khảo cổ học đã tìm thấy hài cốt của một con khủng long mà theo tính toán, thời điểm chết trùng với ngày xảy ra một vụ va chạm với tiểu hành tinh Chicxulub.
Chicxulub, với biệt danh "tiểu hành tinh giết khủng long" đã đâm vào Trái Đất 66 triệu năm trước, gây ra chuỗi thảm họa toàn cầu kéo dài nhiều năm liền, khiến khủng long và nhiều động thực vật khác bị tuyệt chủng.
Phần hài cốt quý giá được khai quật cùng một loạt hiện vật đáng chú ý khác tại "nghĩa địa khủng long" Tanis ở Bắc Dakota (Mỹ), thuộc khu vực được gọi là "Hệ tầng Hell Creek".
Nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Robert DePalma từ Đại học Manchester (Anh) cho biết con quái vật xấu số được xác định là một con Thescelosaurus, một loài khủng long ăn cỏ nhỏ.
Chiếc chân đã bị xé một cách tàn khốc khỏi cơ thể và bị những vật liệu pha trộn từ vụ va chạm bọc lấy, khiến nó hoàn toàn nguyên vẹn đến cả lớp da.
"Đó là một con Thescelosaurus. Trước đây, chúng tôi chưa có bất cứ bằng chứng nào về da của nhóm khủng long này. Phát hiện mới cho thấy chúng có nhiều vảy giống như thằn lằn...
...Chúng không có lông vũ như những loài ăn thịt cùng thời", giáo sư Paul Barrett tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, chuyên gia về khủng long hông chim (chủ yếu ăn thực vật), nói về hài cốt chân khủng long.
"Đây là điều đáng kinh ngạc nhất mà chúng tôi có thể tưởng tượng, điều mà chúng tôi luôn muốn tìm kiếm ở đây và chúng tôi đã có được nó" - tiến sĩ DePalma nói.
Theo các chuyên gia, vụ phát hiện hóa thạch khủng long vào ngày bị hủy diệt là một điều phi thường.
Với những cá thể không trực tiếp thiệt mạng do vụ va chạm thì cũng không thể tồn tại vì vụ việc gây ra một đám mây bụi, bồ hóng khổng lồ, biến đổi khí hậu toàn cầu.
Điều này là nguyên nhân gây ra việc xóa sổ 75% các loài động vật và thực vật. Khi tiểu hành tinh va chạm với Trái Đất đã làm rung chuyển mảng lục địa và gây ra những đợt sóng lớn sông, hồ, đại dương.
"Nghĩa địa khủng long" Tanis phát hiện vào năm 2008 nhưng mãi đến năm 2019 người ta mới công bố với toàn thế giới cùng với các khám phá xương khủng long, hóa thạch của các loài bò sát biển, lông vũ, trứng...
