Năm 2016, tàu thám hiểm sao Hỏa Curiosity phát hiện một khối thạch anh quý hiếm trong miệng núi lửa Gale. Theo đó, trong những năm tiếp theo, các chuyên gia của NASA tiến hành phân tích mẫu vật này. Mới đây, họ vui mừng thông báo tìm thấy một khoáng chất quý hiếm là Tridymite.
Nhóm các nhà khoa học hành tinh thuộc Đại học Rice, Trung tâm Không gian Johnson của NASA và Viện Công nghệ California (CalTech) tin rằng, một phần cô đặc của tridymite đã được phun vào miệng núi lửa Gale khi nó vẫn chứa đầy nước chừng 1 tỉ năm trước.
Phát hiện mới này giúp các chuyên gia biết được núi lửa trên sao Hỏa có lịch sử thú vị và phức tạp hơn những gì được biết đến từ trước đến nay.
Tridymite là khoáng chất cực kỳ hiếm trên Trái đất. Nó là một dạng đồng hình nhiệt độ cao của thạch anh và thường xuất hiện ở dạng tấm nhỏ hoặc các tinh thể giả 6 phương không màu trong các ốc đá phun trào felsic.
Cách thức tridymite đến được lòng hồ cổ đại đã khiến các nhà nghiên cứu gặp khó khăn trong nhiều năm.
Giáo sư Kirsten Siebach, thành viên nhóm nghiên cứu của Đại học Rice, nhận định việc phát hiện ra tridymite trong mẫu vật lấy từ miệng núi lửa Gale là một trong những quan sát đáng ngạc nhiên nhất mà tàu thám hiểm Curiosity đã thực hiện được trong 10 năm khám phá sao Hỏa.
Theo giáo sư Siebach, Tridymite thường xuất hiện trong quá trình núi lửa hình thành, phun trào trên Trái đất.
Việc các nhà khoa học phát hiện Tridymite ở đáy hồ cổ trên sao Hỏa (ngày nay được gọi là miệng núi lửa Gale), nơi hầu hết các núi lửa còn rất nguyên thủy là khám phá vô cùng quan trọng.
Thêm nữa, phát hiện mới cho thấy sao Hỏa đã trải qua giai đoạn núi lửa hoạt động cực mạnh và bùng nổ cách đây hơn 3 tỷ năm.
Đây chính là thời điểm hành tinh đỏ thay đổi từ một hành tinh ẩm ướt và ấm áp sang địa hình khô cằn, khắc nghiệt như chúng ta biết ngày nay.
