Kính viễn vọng tia X IXPE được phóng vào ngày 9/12/2021, với sứ mệnh quan sát các vật thể như hố đen và sao neutron trong ánh sáng tia X, làm sáng tỏ nhiều bí ẩn về vũ trụ.
Kính viễn vọng đã dành tháng đầu tiên trong không gian để kiểm tra các hệ thống khác nhau, để sẵn sàng chụp những hình ảnh đầu tiên và giờ đây nhóm IXPE đã công bố hình ảnh khoa học đầu tiên của nó.
Hình ảnh cho thấy Cassiopeia A - tàn dư siêu tân tinh của một ngôi sao đã phát nổ vào thế kỷ 17. Vụ nổ đó đã phóng các sóng xung kích ra bên ngoài, làm nóng khí xung quanh và làm tăng tốc các hạt tia vũ trụ để tạo ra một đám mây các loại vật chất, theo một tuyên bố từ NASA.
Đám mây này, như có thể thấy trong hình ảnh nổi bật từ IXPE, phát sáng rực rỡ dưới ánh sáng tia X.
"Hình ảnh của IXPE về Cassiopeia A thật đẹp, và chúng tôi nóng lòng muốn phân tích dữ liệu để tìm hiểu thêm về tàn tích siêu tân tinh này", Paolo Soffitta - đồng phụ trách IXPE từ Viện Vật lý Thiên văn Quốc gia (INAF) ở Rome (Italia) - cho hay.
Martin C. Weisskopf - điều tra viên chính của IXPE - nói rằng hình ảnh của IXPE về Cassiopeia A có "tính lịch sử". Nó cho thấy tiềm năng của IXPE trong việc thu được thông tin mới, chưa từng thấy về Cassiopeia A.
Kính viễn vọng tia X IXPE sẽ kết hợp với đài quan sát tia X Chandra - cả 2 có các loại máy dò khác nhau - để tạo ra nhiều dữ liệu chi tiết và đầy đủ hơn về Cassiopeia A.
Một phép đo quan trọng mà các nhà khoa học sẽ thực hiện với IXPE được gọi là phân cực, một cách xem xét cách ánh sáng tia X được định hướng khi nó truyền trong không gian.
Weisskopf cho biết: “Việc đo phân cực tia X không hề đơn giản. Bạn phải thu thập rất nhiều ánh sáng, và ánh sáng không phân cực hoạt động giống như tiếng ồn xung quanh. Có thể mất một lúc để phát hiện tín hiệu phân cực ”.
Dữ liệu mà IXPE đang thu thập về Cassiopeia A sẽ cho phép các nhà khoa học xem sự phân cực thay đổi như thế nào trên tàn tích siêu tân tinh.
