ALMA là hệ thống quan sát thiên văn vô tuyến mạnh nhất thế giới. Đài quan sát ALMA gồm 66 ăng-ten có độ chính xác cao trải rộng 16 km.
Đây cũng là một trong những đài quan sát cao nhất khi được lắp đặt trên mực nước biển hơn 5.000 m tại sa mạc Atacama khô hạn ở miền bắc Chile.
Hệ thống ăng-ten mạnh mẽ của ALMA cho phép phát hiện những thiên hà xa xôi đang hình thành ở rìa vũ trụ, quan sát khí và bụi phân tử, nghiên cứu các ngôi sao, hệ hành tinh và tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh.
Mới đây, "mắt thần" của ALMA đã đem lại một dấu hiệu vô cùng quý giá chứng minh giả thuyết rằng nước trên Trái Đất - "chiếc nôi sự sống" - đã có từ trước khi Mặt Trời chính thức ra đời.
Các chuyên gia đã phát hiện thấy nước ở thể khí trong đĩa hình thành hành tinh xung quanh ngôi sao xa xôi V883 Orionis.
V883 Orionis là một ngôi sao cách Trái đất khoảng 1.300 năm ánh sáng trong chòm sao Orion.
Các ngôi sao hình thành từ các đám mây phân tử dày đặc – bụi và khí – trong các vùng không gian giữa các vì sao được gọi là vườn ươm sao.
Nếu đủ khí và bụi tập hợp lại trong một khu vực thì nó bắt đầu co lại dưới sức nặng của trọng lực của chính nó, tạo thành một ngôi sao ở trung tâm và một đĩa bao quanh nó.
Trong vài triệu năm, vật chất trong đĩa sau đó kết tụ lại với nhau để tạo thành sao chổi, tiểu hành tinh và cuối cùng là các hành tinh.
Nghiên cứu cho thấy nước trên một số sao chổi trong Hệ Mặt trời giống với nước trên Trái đất như thế nào, cho thấy rằng các sao chổi có thể đã mang nước đến Trái đất.
Thành phần của nước trong đĩa hình thành hành tinh xung quanh ngôi sao xa xôi V883 Orionis rất giống với thành phần của sao chổi trong hệ mặt trời của chúng ta.
Đây là sự xác nhận cho ý kiến cho rằng nước trong các hệ hành tinh được hình thành từ hàng tỷ năm trước, trước mặt trời, trong không gian giữa các vì sao và được cả sao chổi và Trái đất kế thừa, tương đối không thay đổi.
