Theo tiến sĩ Phạm Văn Lầm, nguyên cán bộ Viện Bảo vệ Thực vật: Ở Việt Nam tới đầu thế kỷ XX, sinh vật ngoại lai xâm hại chưa được chú ý tới. 

Đầu thập niên 1930 ở miền Trung mới phát hiện loài cỏ Lào có nguồn gốc từ Trung Mỹ. Loài sinh vật ngoại lai thứ 2 được biết tới là bèo Nhật Bản được du nhập vào Việt Nam khoảng năm 1902. 

Loài thứ 3 được biết đến vào những năm sau giải phóng miền Bắc là vi khuẩn yersinia pestis gây bệnh dịch hạch ở chuột và truyền cho người. Đến thập niên 1990, ốc bươu vàng phát triển thành dịch, lúc đó các văn bản liên quan đến sinh vật ngoại lai mới được ban hành.