Xác ướp băng Otzi được phát hiện trên dãy núi Alps nằm ở phần biên giới giữa Áo-Italy năm 1991 là xác ướp có hình xăm cổ nhất thế giới.
Các nhà khảo cổ học đã tìm thấy những dụng cụ dùng để xăm hình ở Pháp, Bồ Đào Nha và các nước vùng Scandinavia.
Từ “tattoo” xuất phát từ từ “ta” của người Polynesian và từ “tatau” của người Tahitian dùng để chỉ âm thanh của việc xăm tên mình lên da.
Lấy cặn dưới đáy nồi trộn với giấm cực mạnh hoặc lấy phân chim bồ câu trộn lẫn với giấm là các cách người cổ đại áp dụng để xóa hình xăm.
Với sự tiến bộ về khoa học-kỹ thuật, ngày nay, để xóa những hình xăm, người ta sẽ sử dụng máy bắn tia laser.
Học nghệ thuật xăm mình từ người Ba Tư, nhưng người Hy Lạp thường sử dụng xăm như là một hình phạt để đánh dấu các tội phạm và nô lệ.
Một trong những Hoàng đế La Mã điên rồ nhất mọi thời đại Caligula đã bắt các thành viên trong tòa án xăm lên người họ. Ông ta coi đó là một trò vui.
Năm 787, Giáo hoàng Hadrian I đã cấm mọi người, kể cả các tội phạm và đấu sĩ, xăm dưới các hình thức. Kể từ đó, xăm mình đã không còn phổ biến ở Tây Âu cho tới thế kỉ 19.
Các quốc gia Đông Âu, đặc biệt là ở Đế quốc Byzantine, mọi người có định kiến tiêu cực đối với người nào có các hình xăm trên người. Hoàng đế Hy Lạp Theophilus đã ra lệnh xăm các hình khêu gợi trên đầu 2 tu sĩ để trả thù cho việc họ đã công khai chỉ trích ông.
Các nhà khảo cổ học Ai Cập cho rằng, những hình xăm trên người các xác ướp nữ cổ đại là dấu hiệu tượng trưng cho khả năng sinh sản, trinh tiết của người phụ nữ.
Ngôi sao nhạc rock Tommy Lee đã được ghi danh vào Sách kỷ lục Thế giới năm 2007 khi là người đầu tiên xăm người trên không trung trong một chuyến bay tới Miami.
Từ giữa thế kỷ 18 tới đầu thế kỷ 20, các thành viên Hoàng gia Anh và Nga thường xăm người.
Thành viên băng đảng mafia khét tiếng ở Nhật Bản Yakuza thường xăm hết cơ thể.
Samuel O’Reilly là người đã phát minh ra máy xăm điện vào năm 1891.
Sau vụ bắt cóc Lindbergh năm 1932, nhiều phụ huynh khắp nước Mỹ bắt đầu đưa con cái họ đi xăm để phòng trường hợp chúng bị bắt cóc hoặc thất lạc thì có thể dễ dàng nhận ra.
