Nhân viên FedEx di chuyển các thùng đồ từ bên trong Tổng lãnh sự quán Trung Quốc tại Houston ra xe hôm 23/7, hai ngày sau khi Bộ Ngoại giao Mỹ yêu cầu đóng cửa cơ sở ngoại giao này trong vòng 72 giờ.
Việc đóng cửa lãnh sự quán của Bắc Kinh tại Houston, bang Texas, được xem là bước leo thang nghiêm trọng nhất trong quan hệ Trung - Mỹ, dù căng thẳng đã kéo dài suốt thời gian qua.
Houston là nơi đầu tiên Trung Quốc thiết lập lãnh sự quán tại Mỹ, sau khi hai nước bình thường hóa quan hệ năm 1979. Ngoài nơi này, Trung Quốc có lãnh sự quán tại 4 thành phố khác của Mỹ là New York, Chicago, San Francisco và Los Angeles.
Mỹ không nói rõ lý do yêu cầu đóng cửa cơ sở ngoại giao Trung Quốc, nhưng cho biết đây là động thái "để bảo vệ tài sản trí tuệ của nước Mỹ và thông tin cá nhân của người Mỹ".
Theo Trợ lý Ngoại trưởng Mỹ David Stilwell, việc đóng cửa diễn ra sau hàng loạt hoạt động xấu của phái bộ Trung Quốc tại Houston, bao gồm gian lận visa và ăn cắp nghiên cứu. Ông cũng nói rằng những hoạt động này gia tăng từ khi dịch Covid-19 bùng phát.
Các quan chức Mỹ cho hay điều tra của Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) về các cáo buộc gián điệp kinh tế và các hoạt động gây ảnh hưởng thường dẫn đến Tổng lãnh sự quán Trung Quốc ở Houston. Trong nhiều năm, FBI đã theo dõi những người được cho là sĩ quan tình báo hoạt động từ lãnh sự quán này, theo các cựu đặc vụ.
Theo yêu cầu của Bộ Ngoại giao Mỹ, nhân viên lãnh sự quán có 72 giờ để chuẩn bị và phải rời đi trước 16h ngày 24/7. Song Tổng lãnh sự Thái Vĩ hôm 23/7 cho hay cơ quan này sẽ tiếp tục hoạt động bình thường “cho đến khi có thông báo mới”.
Tổng lãnh sự quán Trung Quốc tại Houston phụ trách 8 bang phía nam nước Mỹ, khu vực tập trung nhiều tập đoàn và viện nghiên cứu lớn của Mỹ, đặc biệt là trong ngành y sinh.
Trung Quốc hôm 24/7 đã trả đũa bằng cách yêu cầu đóng cửa Tổng lãnh sự quán Mỹ tại Thành Đô, tỉnh Tứ Xuyên.
