Hung thủ giết vợ - Michael Peterson từng là một nhà văn nổi tiếng ở thành phố Durham, bang Carolina, Mỹ. Hai tác phẩm của ông từng lọt vào danh sách "Những tiểu thuyết ăn khách nhất" của báo New York Times. Vợ ông là Kathleen Peterson, một doanh nhân thành đạt, giữ chức Phó chủ tịch tập đoàn viễn thông quốc tế Nortel Networks.
Khi còn trẻ, Kathleen là người phụ nữ đầu tiên trúng tuyển vào khoa Cơ khí của Đại học Duke. Bà và Michael từng ly hôn và có con riêng trước khi cưới nhau. Họ sống trong một biệt thự xa hoa có diện tích 930 m2 ở thành phố Durham.
Song cuộc sống viên mãn của Kathleen kết thúc đột ngột vào ngày 9/12/2001. Khoảng 2h hôm ấy, chồng bà gọi điện thoại tới đường dây nóng 911 báo vợ bị ngã xuống cầu thang. Khi xe cứu thương tới ngôi biệt thự, họ thấy vị Phó chủ tịch tập đoàn Nortel Networks nằm ngay chân cầu thang ở tầng 1 và đã tắt thở.
Theo lời khai, Michael và Kathleen uống rượu tới khoảng 1h hôm 9/12/2001. Sau đó Kathlenn làm việc với máy tính ở tầng 2, còn nhà văn ngồi gần bể bơi và hút thuốc trong khoảng 45 phút. Khi ông quay vào nhà, bà Kathleen đã bất tỉnh ở chân cầu thang.
Michael cho rằng, rất có thể tình trạng say rượu của Kathleen cùng với đôi dép không chắc chắn mà bà sử dụng là nguyên nhân gây nên cú ngã xuống cầu thang. Sau khi kiểm tra máy tính, cảnh sát kết luận nạn nhân đã sử dụng nó trước khi tử vong. Tuy nhiên, kết quả kiểm tra độc tố cho thấy nồng độ chất cồn trong máu Kathleen rất thấp nên không thể ngã.
Sự xuất hiện của Todd Peterson, con trai riêng của Michael, trong biệt thự khiến nhóm điều tra nghi ngờ. Todd không sống trong biệt thự, song lại xuất hiện ở hiện trường trước khi xe cứu thương tới. Michael giải thích rằng ông gọi điện cho Todd ngay sau khi gọi 911. Vì Todd ở gần nên anh ta tới trước các nhân viên y tế. Những người biết gia đình Peterson tiết lộ rằng thanh niên 25 tuổi không ưa mẹ kế.
Những vết bẩn trên tường ở cuối cầu thang cho thấy dường như ai đó đã lau nó bằng chất tẩy rửa. Nhóm nhân viên y tế cung cấp một thông tin quan trọng: Khi họ tới, máu của nạn nhân đã bắt đầu đông, cho thấy người phụ nữ tử vong khá lâu trước khi người chồng gọi 911. Ngoài ra, ở phía trên khoảng tường lem nhem, cảnh sát thấy nhiều vết máu. Tại sao máu có thể văng lên tường nếu nạn nhân ngã và lăn xuống cầu thang?
Lòng bàn chân của Kathlenn dính máu - dấu hiệu cho thấy bà giẫm lên máu trước khi tử vong.
2 vết máu của nạn nhân rơi ở sân trong. Một vết máu khác xuất hiện trên một cánh cửa phụ của ngôi biệt thự. Khi thấy máu ở nhiều vị trí trong biệt thự, sự nghi ngờ của nhóm điều tra tăng dần.
Michael kể rằng ông ngồi sát bể bơi và hút thuốc sau 1h ngày 9/12/2001. Khi đó nhà văn chỉ mặc áo phông và quần soóc. Dữ liệu thời tiết cho thấy nhiệt độ trong đêm đó chỉ khoảng 12 độ C, nghĩa là ngay cả thanh niên cũng phải mặc quần, áo ấm khi ra ngoài. Một người đã lớn tuổi như Michael có thể ngồi ngoài trời trong 45 phút với quần soóc và áo phông không?
Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy 7 vết nứt xuất hiện trên đỉnh đầu Kathleen. Một cú ngã cầu thang không thể gây nên nhiều vết thương như vậy.
Khi chụp bên trong hộp sọ của Kathleen, chuyên gia pháp y thấy một số tế bào thần kinh màu đỏ. Sự xuất hiện của chúng cho thấy nạn nhân đã hôn mê trong vài giờ trước khi chết. Do đó cảnh sát kết luận cái chết của Phó chủ tịch tập đoàn Nortel Networks là một vụ án mạng, chứ không phải tai nạn. Họ nghi Michael giết vợ, song nhà văn khẳng định ông rất yêu Kathleen và không bao giờ làm hại bà.
