Có nguồn gốc từ Trung Mỹ cổ đại. Cây ngô được thuần hóa từ loài cỏ hoang teosinte (chi Zea) cách đây khoảng 9.000 năm tại khu vực Mexico ngày nay. Từ một loài cây dại với hạt nhỏ và cứng, con người đã chọn lọc để tạo ra cây ngô có bắp lớn, hạt nhiều như hiện nay. Ảnh: Pinterest.
Biểu tượng văn hóa và tín ngưỡng. Trong nhiều nền văn minh cổ như Maya và Aztec, ngô được xem là cây thiêng gắn với sự sống và thần linh. Hình ảnh ngô xuất hiện trong nghi lễ, thần thoại và nghệ thuật, cho thấy vai trò sâu sắc của loài cây này trong đời sống tinh thần con người. Ảnh: Pinterest.
Một trong những cây trồng năng suất cao nhất. So với nhiều cây lương thực khác, ngô cho sản lượng rất lớn trên cùng một diện tích canh tác. Nhờ khả năng quang hợp hiệu quả và thích nghi tốt, ngô trở thành cây trồng chủ lực tại nhiều quốc gia, đặc biệt trong sản xuất lương thực và thức ăn chăn nuôi. Ảnh: Pinterest.
Cấu trúc hoa đực và hoa cái tách biệt. Cây ngô có hoa đực mọc ở ngọn và hoa cái phát triển thành bắp ở nách lá. Mỗi sợi râu ngô tương ứng với một hạt, và việc thụ phấn thành công quyết định trực tiếp số lượng hạt trên bắp. Cấu trúc này khiến ngô phụ thuộc nhiều vào gió. Ảnh: Pinterest.
Đa dạng màu sắc và chủng loại. Không chỉ có màu vàng quen thuộc, hạt ngô còn có thể mang màu trắng, đỏ, tím, xanh hoặc đen. Sự đa dạng này phản ánh kho tàng di truyền phong phú, được con người khai thác để phục vụ mục đích ẩm thực, trang trí và nghiên cứu khoa học. Ảnh: Pinterest.
Vai trò lớn trong ẩm thực toàn cầu. Ngô là nguyên liệu chính của hàng trăm món ăn trên thế giới, từ tortilla ở Mexico, polenta ở châu Âu đến bắp luộc, bỏng ngô quen thuộc. Bột, dầu và siro từ ngô cũng xuất hiện rộng rãi trong công nghiệp thực phẩm. Ảnh: Pinterest.
Ứng dụng vượt xa lĩnh vực thực phẩm. Ngoài việc ăn trực tiếp, ngô còn được dùng để sản xuất ethanol sinh học, nhựa phân hủy sinh học, dược phẩm và nhiều sản phẩm công nghiệp khác. Điều này khiến cây ngô trở thành nguồn tài nguyên kinh tế chiến lược. Ảnh: Pinterest.
Khả năng thích nghi với nhiều kiểu khí hậu. Từ vùng ôn đới đến nhiệt đới, ngô có thể sinh trưởng trong nhiều điều kiện khí hậu khác nhau nếu đủ ánh sáng và nước. Nhờ đó, nó trở thành một trong những cây trồng phổ biến nhất hành tinh. Ảnh: Pinterest.
