Người Việt Nam thường biết đến bao báp như một loài cây huyền thoại của châu Phi. Vì vậy, thật ngạc nhiên khi biết rằng ngay giữa trung tâm TP HCM có một cây ba báp cao lớn mọc lên sừng sững...
Đó là cây bao báp nằm trong khuôn viên ĐH Sư phạm TP HCM. Cây được trồng từ hạt giống do thầy Nguyễn Quý Tuấn, nguyên giảng viên khoa Sinh vật của trường mang về từ Angola năm 1993. Dù chỉ có tuổi đời hơn 20 năm, thuộc hàng "thiếu nhi" trong họ nhà bao báp, nhưng cây bao báp của này đã có kích thước rất "khủng".
Theo ước lượng, hai người lớn chưa chắc đã ôm hết chu vi thân cây. Kích thước này dù đáng nể so với các loài cây bản địa Việt Nam, nhưng vẫn không là gì với những cây bao báp chính gốc châu Phi, lớn đến mức hàng chục người ôm không xuể.
Bao báp là loài cây rụng lá trong mùa khô, và cây bao báp ở ĐH Sư phạm TP HCM cũng không phải là một ngoại lệ.
Ngoài cây bao báp ở ĐH Sư phạm, TP HCM còn ba cây bao báp khác nhỏ và ít được biết đến hơn, được trồng ở Thảo Cầm Viên Sài Gòn.
Đại diện Thảo Cầm Viên cũng đã từng đến ĐH Sư phạm xin đưa cây bao báp này về trồng nhưng nhà trường không đồng ý vì coi cây là một "báu vật” của trường.
Được coi là một biểu tượng của châu Phi, bao báp là loài cây nổi tiếng với kích thước khổng lồ, hình thù cổ quái, sức sống dẻo dai, gắn với những huyền thoại li kỳ của nền văn hóa châu Phi.
