Danh ca Thanh Lan, tên đầy đủ là Phạm Thái Thanh Lan, sinh ra trong một gia đình giàu có ở Vinh. Từ nhỏ cô đã theo học trường tây và mơ ước trở thành ca sĩ.
Năm 12 tuổi, Thanh Lan gây chú ý khi đi thu âm thử giọng bài Vui đời nghệ sĩ và tham gia ban nhạc Việt Nhi.
Năm lớp 11, Thanh Lan gia nhập ban nhạc Hải Âu của nhạc sĩ Lê Hựu Hà - ban nhạc mở đường cho việc Việt hoá nhạc trẻ ở Sài Gòn.
Khi đang học lớp 11 trường Marie Curie, Thanh Lan tham gia ban nhạc Hải Âu của nhạc sĩ Lê Hựu Hà. Rời ban văn nghệ Việt Nhi, Thanh Lan gia nhập đoàn văn nghệ học sinh – sinh viên Nguồn Sống.
Năm 18 tuổi, ngoài ca hát, Thanh Lan còn tham gia đóng kịch. Mặc dù tham gia rất nhiều hoạt động nghệ thuật nhưng Thanh Lan không bỏ bê việc học và đỗ trường Đại học Văn khoa Sài Gòn.
Ngay khi trở thành cô sinh viên năm nhất, Thanh Lan trở thành ca sĩ rất nổi tiếng và là một giọng ca quen thuộc với những ca khúc lời Pháp. Cô được đánh giá là ca sĩ hát nhạc Pháp hay nhất khu vực Đông Nam Á và được báo chí săn đón, đua nhau viết bài. Hình ảnh Thanh Lan tràn ngập trên bìa băng, đĩa, bìa các bản nhạc.
Giọng hát mượt mà, đầy ma mị nhưng tràn đầy sức sống của Thanh Lan khi ấy được ví là tiếng hát của những người vẫn tìm thấy ở cuộc đời những hy vọng tràn đầy, của những kẻ đương sống ngỡ ngàng nhưng cuồng nhiệt trước ngưỡng cửa của tình yêu. Bà được khán giả yêu mến qua rất nhiều ca khúc như: Bang bang (Khi xưa ta bé), Come back to Suriento (Trở về mái nhà xưa), Samba Mambo…
Năm 1970, Thanh Lan bắt đầu lấn sân sang điện ảnh và bộ phim đầu tiên của cô là Tiếng hát học trò. Với vai diễn đầu tay này, Thanh Lan đã đoạt giải nữ diễn viên triển vọng nhất của Giải thưởng Văn học Nghệ thuật năm 1971.
Trước 1975, Thanh Lan đã tham gia đóng 8 bộ phim điện ảnh cùng với 2 phim truyền hình: Tiếng hát học trò (1970), Yêu (1971), Lệ đá (1971), Ngọc Lan (1972), Gánh hàng hoa (1972), Trên đỉnh mùa đông (1972), Xin đừng bỏ em (1973), Xóm tôi (1973), Mộng Thường (1973), Trường tôi (1974), Goodbye Saigon (1975).
Sau năm 1975, tiếng hát Thanh Lan lại ghi dấu với loạt ca khúc: Cô đi nuôi dạy trẻ, Đi qua vùng cỏ non, Phượng hồng, Em đi chùa Hương, Triệu đóa hoa hồng, Khi xưa ta bé (Bang bang), Trở về mái nhà xưa, Búp bê không tình yêu, Samba Mambo...
Cuối năm 1993, Thanh Lan chuẩn bị làm bộ phim điện ảnh đầu tay Đan Thanh do cô viết kịch bản và đạo diễn, với Nguyễn Chánh Tín và Lê Cung Bắc đóng vai chính. Nhưng chưa kịp thực hiện thì cô rời Việt Nam sang Hoa Kỳ định cư.
Sự nghiệp rạng danh nhưng cuộc sống riêng tư của Thanh Lan lại không như ý muốn. Năm 19 tuổi, bà kết hôn với một thiếu gia ở Sài Gòn nhưng khi con gái vừa chào đời thì hai người cũng chia tay nhau vì không hợp. Suốt từ đó đến nay, bà một mình nuôi con và không lập gia đình.
Trước những thông tin, bài báo viết rằng bà bị chồng ghen tuông đánh đập vì lăng nhăng, Thanh Lan phủ nhận và cho rằng đó hoàn toàn là thông tin bịa đặt. Thanh Lan cho biết, chồng cũ của bà là một người nho nhã nên không thể có chuyện bạo hành bà và hiện tại hai gia đình vẫn giữ mối quan hệ hòa hảo với nhau.
Thanh Lan chia sẻ, mặc dù có nhiều mối tình đến với bà sau khi chia tay chồng nhưng đều không gắn bó lâu dài được với nhau. Thanh Lan luôn chủ động kết thúc mối quan hệ khi hai bên không còn vui vẻ để không ảnh hưởng tới tâm trạng và cảm xúc của bà mỗi khi lên sân khấu.
Ở tuổi 69, Thanh Lan vẫn được khen trẻ đẹp là nhờ cuộc sống ở Mỹ của bà rất thoải mái. Không bận rộn chạy show, không áp lực về tiền bạc, hàng ngày bà dành thời gian để viết kịch bản, làm thơ, viết hồi ký, ngắm hoàng hôn, chạy bộ. (Ảnh: Vietnamnet)
