Một thông báo chính thức từ Ban Quản lý Thiếu Lâm Tự ngày 27/7 đã xác nhận phương trượng Thích Vĩnh Tín đang bị điều tra vì nghi ngờ phạm tội hình sự. Cụ thể, ông bị cáo buộc biển thủ tài sản chùa và duy trì các mối quan hệ ngoài luồng với nhiều phụ nữ, thậm chí có con ngoài giá thú. Thông tin này lập tức gây chấn động giới Phật giáo Trung Quốc và tạo nên làn sóng tranh luận dữ dội trên mạng xã hội.
Trong suốt 36 năm giữ chức trụ trì, Thích Vĩnh Tín đã biến Thiếu Lâm Tự nơi được coi là tổ đình Thiền tông Trung Hoa, thành một thực thể mang tính thương mại sâu sắc. Dưới sự điều hành của ông, ngôi chùa này đã đăng ký hơn 700 nhãn hiệu, thành lập 18 công ty hoạt động trong các lĩnh vực từ võ thuật, biểu diễn văn hóa đến du lịch, điện ảnh. Quy mô tài chính của Thiếu Lâm Tự được ước tính đạt hàng tỷ nhân dân tệ mỗi năm.
Một thương vụ gây chú ý từng diễn ra vào tháng 4/2022, khi một lô đất thương mại rộng hơn 38.000 m² tại Trịnh Châu được bán với giá 452 triệu nhân dân tệ. Công ty trúng thầu khi đó mới thành lập hai tuần và có liên quan trực tiếp đến Thích Vĩnh Tín. Vụ việc thổi bùng tranh cãi về mức độ thương mại hóa Thiếu Lâm Tự cũng như vai trò cá nhân của trụ trì trong hoạt động đầu tư kinh doanh.
Nội bộ chùa vận hành gần như một tập đoàn, với các phòng ban bài bản như Ban Đối ngoại, Ban Sự vụ, bộ phận truyền thông và hệ thống doanh nghiệp vệ tinh. Trong đó, công ty do Thích Vĩnh Tín nắm tới 80% cổ phần kiểm soát hầu hết các hoạt động kinh doanh liên quan đến hình ảnh Thiếu Lâm.
Lối sống cá nhân của ông trụ trì cũng là tâm điểm chỉ trích. Dù từng tuyên bố thu nhập chỉ 700 nhân dân tệ mỗi tháng, Thích Vĩnh Tín lại thường xuyên xuất hiện với các vật phẩm xa xỉ: cà sa dát vàng trị giá hàng trăm triệu đồng, chuỗi hạt quý hiếm đắt đỏ, xe Audi Q7 tiền tỷ. Nhiều thông tin cho rằng ông sở hữu đến 15 xe sang, trong đó có cả Mercedes, BMW và Land Rover.
Giá vé vào Thiếu Lâm Tự cũng tăng mạnh trong thời gian ông điều hành, từ mức vài nhân dân tệ lên đến hơn 100 nhân dân tệ mỗi lượt. Các khoản tiền công đức được thu qua máy POS, các nghi lễ tâm linh được định giá cụ thể theo loại hình và “quy cách”. Nhiều ý kiến cho rằng chùa đã đi quá xa khỏi tôn chỉ tu hành ban đầu, khi tiền hương khói và các dịch vụ tâm linh bị thương mại hóa một cách công khai.
Trước những tranh cãi, Thích Vĩnh Tín từng phát biểu rằng: “Phật giáo không lánh đời, nếu lánh đời thì sớm tự diệt vong”. Ông cho rằng mọi hoạt động thương mại đều nhằm phục vụ việc hoằng pháp, và mọi tranh cãi sẽ được thời gian trả lời.
Tuy nhiên, với thông tin chính thức về việc bị điều tra hình sự, hình ảnh của một “trụ trì doanh nhân” giờ đây đang phải đối mặt với sóng gió lớn nhất sau hơn ba thập kỷ đứng đầu Thiếu Lâm Tự.
