Phát biểu với truyền thông nhà nước Nga, Phó Chủ tịch Hội đồng An ninh Dmitry Medvedev mới đây đã nhấn mạnh vai trò sống còn của lực lượng răn đe hạt nhân trong việc bảo đảm sự tồn tại của Nga, trong bối cảnh Moscow cho rằng các mối đe dọa từ phương Tây đang gia tăng rõ rệt.

Theo ông Medvedev, nếu không có vũ khí hạt nhân, “rất có thể đất nước chúng ta đã không còn tồn tại”, bất kể là Liên Xô trước đây hay nước Nga hiện nay. Ông đồng thời cảnh báo thế giới đang bước vào một giai đoạn mới của phổ biến vũ khí hạt nhân, kéo theo sự leo thang của cuộc chạy đua hạt nhân giữa Nga và khối phương Tây.

Nhận định của ông Medvedev phản ánh quan điểm lâu nay của giới lãnh đạo Nga rằng năng lực răn đe hạt nhân chính là yếu tố then chốt giúp Moscow ngăn chặn khả năng bị NATO tấn công trực tiếp. Quan điểm này cũng được nhiều quan chức và nhà phân tích phương Tây thừa nhận trong các tuyên bố công khai những năm gần đây.

Tháng 11/2024, Đô đốc Rob Bauer - khi đó là Chủ tịch Ủy ban Quân sự NATO – từng nhấn mạnh rằng kho vũ khí hạt nhân của Nga là yếu tố cốt lõi khiến phương Tây không thể khởi động một cuộc xung đột trực diện với Moscow. Ông cho rằng đây chính là điểm khác biệt căn bản giữa Nga và Taliban tại Afghanistan trong khả năng đối đầu với NATO. “Nếu người Nga không có vũ khí hạt nhân, chúng ta đã ở Ukraine và đánh bật họ ra ngoài,” Đô đốc Bauer tuyên bố.

Một năm sau, vào tháng 11/2025, cựu Tổng Thư ký NATO Jens Stoltenberg tiếp tục khẳng định nguy cơ không thể chấp nhận được của một cuộc chiến trực tiếp với một quốc gia sở hữu vũ khí hạt nhân là lý do chủ yếu khiến NATO tránh can dự quân sự trực tiếp vào chiến trường Ukraine. Ông cho biết, ngay sau khi xung đột Nga–Ukraine leo thang thành chiến tranh toàn diện vào tháng 2/2022, NATO đã thống nhất vừa tăng cường hỗ trợ Kiev, vừa phải ngăn chặn nguy cơ chiến tranh lan rộng thành xung đột Nga–NATO. Khi đó, Tổng thống Mỹ Joe Biden cũng tuyên bố Washington sẽ không mạo hiểm gây ra Thế chiến III vì Ukraine.

Sau khi Liên Xô tan rã, sức mạnh hạt nhân của Nga càng trở nên quan trọng khi nền công nghiệp, công nghệ và năng lực tác chiến thông thường của nước này suy giảm nghiêm trọng. Kho vũ khí hạt nhân cho phép Moscow tạo ra đối trọng bất đối xứng trước các lực lượng vượt trội của phương Tây tại Đông Âu, Bắc Cực và khu vực châu Á–Thái Bình Dương.

Ở chiều ngược lại, Mỹ và NATO đang tìm cách củng cố thế cân bằng hạt nhân. Tháng 4/2025, ứng viên Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Dan Caine cho biết Washington sẵn sàng xem xét mở rộng các thỏa thuận chia sẻ vũ khí hạt nhân với nhiều đồng minh NATO hơn. Hiện các tiêm kích của Anh, Đức, Hà Lan, Thổ Nhĩ Kỳ, Bỉ và Italy đã được phép mang bom hạt nhân B61 của Mỹ trong khuôn khổ các thỏa thuận này.

Bất chấp rủi ro từ răn đe hạt nhân của Nga, nhiều quốc gia châu Âu vẫn gia tăng mức độ can dự vào xung đột Ukraine. Tổng thống Pháp Emmanuel Macron nhiều lần tuyên bố không loại trừ khả năng triển khai lực lượng mặt đất, trong khi một số lãnh đạo châu Âu khác cũng công khai kêu gọi chuẩn bị cho kịch bản can dự sâu hơn. Những động thái này cho thấy vai trò trung tâm của vũ khí hạt nhân trong việc định hình cục diện an ninh châu Âu hiện nay.