Trong Chiến tranh thế giới 2, Mỹ đã xây dựng 3 thành phố bí mật để thực hiện Dự án Manhattan nhằm chế tạo bom nguyên tử gồm: Oak Ridge ở Tennessee; Los Alamos ở New Mexico và Hanford/Richland ở Washington.
3 thành phố bí mật trên được Mỹ xây dựng chỉ trong vài tháng vào mùa thu năm 1942.
Sau khi hoàn thành và đi vào hoạt động, 3 thành phố bí mật này trở thành địa điểm sinh sống và làm việc của hơn 125.000 chuyên gia, nhà khoa học, kỹ thuật viên, nhân viên hỗ trợ làm việc trong Dự án Manhattan tuyệt mật.
Bí mật về 3 địa điểm này chỉ được tiết lộ vào ngày 6/8/1945 khi Mỹ thả bom nguyên tử xuống thành phố Hiroshima của Nhật Bản.
Tổng thống Mỹ Harry S. Truman đã công khai thông tin với công chúng về 3 địa điểm tuyệt mật trên chính là nơi các nhà khoa học Mỹ nghiên cứu và chế tạo bom hạt nhân.
Những thành phố bí mật trên không hề có tên trên bản đồ. Không mấy người biết chuyện gì đang diễn ra ở những nơi này, ngay cả cư dân xung quanh.
Khi sống và làm việc tại 3 thành phố bí mật trên, bất kỳ ai từ 12 tuổi trở lên đều phải đeo thẻ căn cước.
Những từ như "nguyên tử" hoặc "urani" bị cấm sử dụng tại 3 thành phố trên để tránh gây nghi ngờ cho kẻ địch.
Sau khi Chiến tranh thế giới 2 kết thúc, 3 thành phố trên thuộc về khu phức hợp công nghiệp quân sự, tiếp tục chế tạo vũ khí hạt nhân trong suốt thời Chiến tranh Lạnh và thực hiện những nghiên cứu khoa học sâu rộng hơn.
Riêng thành phố Oak Ridge hiện hoạt động nhiều trong ngành năng lượng tái tạo và là nơi đặt một phòng thí nghiệm quốc gia.
