Năm 1978, lực lượng không quân Trung Quốc đóng ở Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc thực hiện nhiệm vụ xây dựng một nhà máy sửa chữa radar quốc phòng. Trong quá trình thi công, họ vô tình phát hiện một cánh cửa đá dẫn tới lăng mộ cổ.
Vì vậy, họ nhanh chóng thông báo lên cấp trên để các cơ quan liên quan và giới chuyên gia tới kiểm tra. Theo đó, các nhà khảo cổ thuộc Bảo tàng tỉnh Hồ Bắc nhanh chóng tới hiện trường và tiến hành cuộc khai quật.
Sau khi tiến hành mở cánh cửa đá làm từ phiến đá nguyên khối, các chuyên gia tiến vào bên trong lăng mộ. Khi nhìn vào bên trong, họ giật mình thấy 20 quan tài đang di chuyển. Khi trấn tĩnh trở lại, các chuyên gia kiểm tra và phát hiện 20 quan tài nổi trên mặt nước nên dẫn tới việc chúng có "động đậy".
Để bảo vệ các cổ vật và số quan tài trong lăng mộ, các nhà khoa học cho rút cạn nước. Việc nước xuất hiện trong mộ cổ này khiến họ suy đoán nơi đây từng hứng chịu trận động đất hoặc lũ lụt nghiêm trọng khiến mạch nước ngầm bị vỡ. Theo đó, ngôi mộ bị ngập sâu trong nước.
Sự việc này khiến các chuyên gia quan ngại các cỗ quan tài có thể bị hư hại nghiêm trọng. Vì vậy, họ nhanh chóng đưa 20 quan tài lên mặt đất và tiến hành kiểm tra.
Nhóm nghiên cứu không khỏi bất ngờ khi thấy hài cốt bên trong quan tài đều thuộc về những cô gái trẻ qua đời khi khoảng 13 - 16 tuổi. Họ được chôn cất cùng một số nhạc cụ, vàng, ngọc, đồng, vũ khí, xe ngựa...
Trong đó, đáng chú ý là bộ chuông đồng 65 chiếc có tổng trọng lượng 2.567 kg. Đây được xem là bộ chuông lớn và hoàn chỉnh nhất từng được khai quật tại Trung Quốc.
Căn cứ vào trang phục và những cổ vật được tìm thấy trong mộ cổ, các chuyên gia suy đoán những cô gái trên có thể là các vũ công. Họ được tùy táng để sang bên kia tiếp tục biểu diễn ca múa cho chủ nhân.
Về sau, các chuyên gia tìm thấy quan tài chứa hài cốt chủ nhân ngôi mộ được làm từ gỗ sơn mài ở phía Đông của lăng mộ. Thi hài nam giới được xác định cao khoảng 1,63m.
Căn cứ vào những chữa khắc trên quan tài, các chuyên gia xác đingj chủ nhân ngôi mộ là Tăng Hầu Ất (475 trước Công nguyên - 433 trước Công nguyên). Ông là vua nước Tăng - nước chư hầu của nhà Chu thời kỳ Chiến Quốc. Vào năm Sở Huệ Vương thứ 56 tức năm 433 trước Công nguyên, Sở Huệ Vương - nhà vua nước Sở nhận được tin Tăng Hầu Ất qua đời nên đã cho người đúc chiếc bộ chuông trên và mai táng trong mộ của người quá cố.
