La Mã là một đế quốc hùng mạnh từng thống lĩnh phần lớn phương Tây cổ đại. Năm 395, đế quốc này bị chia làm hai phần Đông - Tây do bất ổn nội tai. Sau đó, Tây La Mã trượt dài về kinh tế và quân sự rồi bị các bộ tộc bên ngoài xâm chiếm năm 476.
Kế thừa văn minh La Mã, đế quốc Byzantine hay Đông La Mã từng là một thế lực hùng mạnh bậc nhất thế giới trong thời Trung cổ. Đến thế kỷ 15, những mâu thuẫn nội bộ đã khiến đế quốc này suy yếu trầm trọng. Cuối cùng Byzantine bị người Ottoman xâm chiếm năm 1461.
Đế quốc Mông Cổ thâu tóm một diện tích rộng lớn ở châu Á - châu Âu, trở thành đế quốc rộng lớn nhất lịch sử nhân loại. Chính sự rộng lớn khiến quyền lực chính trị phân tán, dẫn đến việc đế quốc này bị chia tách thành nhiều quốc gia khác nhau.
Đế quốc Ottoman đã duy trì được sự ổn định suốt hơn 600 năm. Tuy nhiên, vào thế kỉ 20, sự yếu kém của chính phủ khiến đế quốc này rơi vào khủng hoảng kinh tế và bất ổn chính trị. Sau khi thua trận trong Thế chiến I, Ottoman từng bước tách thành các quốc gia độc lập.
Đế quốc Inca từng chi phối Nam Mỹ nhờ một chính quyền có tổ chức và kỷ luật cùng các hệ thống nông nghiệp và kỹ thuật phức tạp. Tuy nhiên, cuộc chiến giành quyền lực khốc liệt đã khiến đế quốc này suy yếu và bị người Tây Ban Nha thôn tính.
Từng kiểm soát gần như toàn bộ tiểu lục địa Ấn Độ, đế quốc Mughal là một trong những thể chế hưng thịnh nhất từng tồn tại Ấn Độ cổ. Tuy nhiên, các cuộc nổi dậy sau này của các tầng lớp dân chúng đã dẫn tới sự diệt vong của đế quốc.
Nước Pháp dưới thời Napoleon đại đế đã trở thành đế quốc chi phối toàn châu Âu. Tuy nhiên, những những tổn thất trên bán đảo Iberia, cuộc chinh phạt thảm họa ở Nga và thất bại trong trận chiến Waterloo khiến Napoleon phải thoái vị, để đế quốc Pháp tan rã.
Với hệ thống thuộc địa trải khắp địa cầu, đế quốc Anh từng được mệnh danh là nơi "mặt trời không ban giờ lặn". Sau thế chiến II, đế quốc này đã tan rã do không thể dập tắt được phong trào giải phóng dân tộc trỗi dậy ở khắp các thuộc địa.
