Lớp gai thực chất là lông biến đổi. Những chiếc gai nhọn bao phủ lưng nhím gai thực chất là các sợi lông cứng đã tiến hóa để bảo vệ cơ thể. Mỗi con nhím có thể sở hữu khoảng 5.000–7.000 chiếc gai rỗng bên trong, vừa nhẹ vừa đủ cứng để chống lại kẻ săn mồi. Khi cần thiết, chúng có thể dựng toàn bộ lớp gai lên như một “áo giáp”. Ảnh: Pinterest.
Có khả năng cuộn tròn thành quả bóng gai. Khi gặp nguy hiểm, nhiều loài nhím gai có thể co cơ đặc biệt dưới da để cuộn tròn toàn bộ cơ thể thành một quả cầu gai kín. Phần bụng mềm được giấu bên trong, còn lớp gai hướng ra ngoài khiến kẻ săn mồi khó tấn công. Đây là chiến lược phòng thủ nổi tiếng nhất của phân họ Erinaceidae. Ảnh: Pinterest.
Là những thợ săn côn trùng cực kỳ hiệu quả. Nhím gai chủ yếu ăn côn trùng như bọ cánh cứng, sâu, ốc sên và giun đất. Nhờ khứu giác và thính giác phát triển, chúng có thể tìm con mồi trong đêm tối hoặc dưới lớp lá mục. Vì vậy, ở nhiều nơi nhím gai được xem là “người làm vườn tự nhiên” giúp kiểm soát sâu hại. Ảnh: Pinterest.
Có tập tính “tự bôi nước bọt” kỳ lạ. Một hành vi đặc biệt của nhím gai là “tự bôi nước bọt” (self-anointing): khi gặp mùi lạ, chúng có thể liếm hoặc nhai nguồn mùi đó rồi tạo bọt nước bọt và bôi lên gai của mình. Các nhà khoa học vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ mục đích, nhưng có thể liên quan đến việc ngụy trang mùi hoặc phòng vệ hóa học. Ảnh: Pinterest.
Con non sinh ra gần như không có gai. Nhím con khi mới sinh có lớp gai mềm và nằm dưới da để tránh làm tổn thương nhím mẹ trong quá trình sinh nở. Chỉ vài giờ sau khi chào đời, các gai bắt đầu lộ ra và cứng dần theo thời gian, tạo nên lớp phòng thủ quen thuộc. Ảnh: Pinterest.
Ngủ đông trong mùa lạnh. Nhiều loài nhím gai ở vùng ôn đới sẽ ngủ đông trong mùa đông khi nhiệt độ và nguồn thức ăn giảm mạnh. Trong thời gian này, nhịp tim và nhiệt độ cơ thể của chúng giảm đáng kể để tiết kiệm năng lượng, có thể kéo dài vài tháng cho đến khi mùa xuân trở lại. Ảnh: Pinterest.
Đã xuất hiện trên Trái Đất hàng chục triệu năm. Tổ tiên của nhím gai đã tồn tại từ khoảng 15–20 triệu năm trước. Dù trải qua nhiều biến đổi khí hậu và môi trường, nhóm động vật nhỏ bé này vẫn tồn tại đến ngày nay với hình dáng đặc trưng gần như không thay đổi nhiều. Ảnh: Pinterest.
Phân bố rộng khắp ba châu lục. Các loài trong phân họ Erinaceidae sinh sống tự nhiên ở châu Âu, châu Á và châu Phi. Chúng thích nghi với nhiều môi trường khác nhau, từ đồng cỏ, rừng thưa cho đến khu vườn gần nhà con người. Ảnh: Pinterest.
