Là loài cá có đầu giống đầu con ngựa, cổ cao, phần bụng phình ra, thân dẹt hai bên, được cấu tạo bởi các đốt xương vòng.
Đây được coi là loài động vật rất chung thuỷ, chúng chỉ có một bạn tình duy nhất trọn đời và con đực sẽ ấp trứng, sinh nở.
Những con cá ngựa đực được trang bị một chiếc túi ấp trứng trên bụng hoặc phía trước của chúng như chuột túi (kangaroo) để cá ngựa con phát triển.
Mỗi con cá ngựa đực có thể đẻ cùng lúc từ 700-1.000 trứng/lần nhưng chỉ vài con là sống sót và trưởng thành.
Chúng được tìm thấy ở hầu hết các vùng biển nhiệt đới và ôn đới nhưng nhiều nhất ở khu vực biển Đông Nam Á, Nam Phi và kênh đào Panama.
Từ lâu, cá ngựa được coi là “thần dược” trong việc điều trị yếu sinh lý cho nam giới.
Vì vậy, cá ngựa luôn được săn lùng với giá từ 500 nghìn đồng đến cả triệu đồng/cặp, nặng chỉ từ 25-35g/con.
Cá ngựa khô được bán với giá từ 8-14 triệu đồng/kg. Cá ngựa ngâm rượu cũng được chào bán với giá hàng triệu đồng/bình từ 2 con trên các chợ online.
Tuy nhiên, giá trị kinh tế cao nên người tiêu dùng ưa chuộng cá ngựa tươi hơn cả vì lo ngại cá ngựa khô đã bị hút hết phần tinh tuý bên trong, chỉ còn lớp vỏ và bộ xương khô.
Số lượng cá ngựa trong tự nhiên ngày càng khan hiếm nên mỗi lần ra khơi, may mắn lắm ngư dân cũng chỉ bắt được vài con.
Được săn lùng ráo riết nên cá ngựa được xếp vào danh sách động vật sắp nguy cấp trong sách đỏ thế giới.
Việc buôn bán, trao đổi cá ngựa cũng là hành vi trái pháp luật theo Công ước Quốc tế về buôn bán các loài động thực vật hoang dã nguy cấp.
Vì thế, để bảo tồn loài hải sản quý hiếm này, không nên mua cá ngựa làm thuốc, ngâm rượu hoặc nuôi trong bể cá cảnh.
