Tạp chí quốc phòng Jane’s Defence Weekly đưa tin hôm 12/8, Quân đội Hoàng gia Anh đã bắt đầu triển khai các máy bay cường kích Panavia Tornado GR.4 đến miền bắc Iraq để thực hiện hoạt động thu thập thông tin tình báo và giám sát trên không. Đây có thể được xem là hoạt động quân sự đầu tiên của phương Tây nhằm chống lại mối đe dọa từ lực lượng Hồi giáo cực đoan ISIL ở Iraq.

Hiện tại, Vương quốc Anh sẽ gửi một số lượng hạn chế máy bay tới khu vực giáp ranh biên giới giữa Iraq và Syria, các máy bay này sẽ thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ nhân đạo ở khu vực xung quanh vùng núi Sinjar cũng như các hoạt động do thám trinh sát trên không. Quyết định trên được đưa ra sau cuộc họp khẩn cấp của chính phủ Anh về vấn đề Iraq, trước đó Mỹ cũng đã bắt đầu các hoạt động không kích vào lực lượng phiến quân Hồi giáo ISIL ở miền bắc Iraq.

Việc triển khai máy bay ném bom tới Iraq là bước đi đầu tiên của chính phủ Anh, nối tiếp các hoạt động quân sự của Mỹ tại quốc gia Vùng vịnh này.

Trong khi đó, Bộ quốc phòng Anh vẫn từ chối cung cấp thông chi tiết về hoạt động của mình tại Iraq. Theo đánh giá hiện tại thì nhiều khả năng Quân đội Anh sẽ triển khai phi đội Tornado đang đóng tại căn cứ không quân Akrotiri tại Đảo Síp để thực hiện nhiệm vụ trên.

Ngoài các máy bay Tornado, Không quân Hoàng gia Anh (RAF) cũng sẽ triển khai máy bay vận tải chiến thuật C-130J đến các khu vực cần hỗ trợ nhân đạo.

Máy bay cường kích Tornado của RAF đều được trang bị các hệ thống cảm biến phục vụ cho hoạt động trinh sát và giám sát trên không bao gồm: hệ thống cảm biến trinh sát định vị mục tiêu UTC DB-110 được tích hợp bên trong hệ thống trinh sát RAPTOR của Tornado và hệ thống định vị mục tiêu Rafael Litening III.

Trọng lượng của RAPTOR chỉ dưới 1 tấn và được thiết kế với hệ thống quan sát quang học/hồng ngoại, nó có thể thực hiện xác định mục tiêu ở độ cao hơn 3.000m và cách xa 100km.

Với phạm vi hoạt động như trên sẽ bảo vệ an toàn cho máy bay và tổ lái khỏi hệ thống phòng không mặt đất của đối phương. Còn hệ thống trinh sát mục tiêu Litening III có tầm hoạt động hạn chế hơn nhiều so với RAPTOR, nên chắc chắn sẽ không được sử dụng.

RAPTOR có khả năng trinh sát đồng thời nhiều khu vực hoặc tại một khu vực cố định với nhiều chế độ, hệ thống trinh sát định vị mục tiêu của RAPTOR có thể bao quát một khu vực rộng gần 145km trong suốt một giờ đồng hồ và theo dõi cùng một lúc 200 mục tiêu. Hình ảnh hoặc thông tin được RAPTOR thu thập có thể được chuyển về trung tâm điều hành nằm ở sâu trong hậu phương hoặc khu vực chỉ huy tác chiến theo thời gian thực nhờ hệ thống kết nối dữ liệu.

Hệ thống trinh sát và định vị mục tiêu RAPTOR của máy bay ném bom chiến đấu đa năng Tornado.

Hệ thống trinh sát và định vị mục tiêu RAPTOR được trang bị cho các máy bay chiến đấu Tornado của RAF vào năm 2009, và từng tham chiến tại nhiều chiến trường khác nhau như Afghanistan, Iraq và Libya, ngoài ra nó còn được sử dụng cho nhiều mục đích dân sự khác.

Hiện tại, Bộ quốc phòng Anh vẫn chưa cho biết sẽ triển khai các loại vũ khí gì trên những chiếc Tornado, nhưng có thể sẽ là tên lửa không đối không tầm ngắn ASRAAM và hệ thống pháo 27mm Mauser BK-27 để tự vệ.

Máy bay ném bom chiến đấu đa năng Tornado có trọng lượng cất cánh tối đa là 28 tấn và được trang bị 2 động cơ phản lực Turbo-Union RB199-34R Mk 103. Tốc độ di chuyển tối đã của Tornado lên tới 2.417km/h với trần bay tối đa là 15.240m.

Phạm vi hoạt động hiệu quả là 1.390km với cấu hình vũ khí tiêu chuẩn, nó có thể mang theo 9 tấn vũ khí với trang bị khá đa dạng từ tên lửa không đối không cho đến bom dẫn đường thông minh hoặc tên lửa chống hạm.