Tên gọi Freelander đã “ngủ đông” kể từ năm 2015 cho đến khi liên doanh giữa Jaguar Land Rover và Chery tại Trung Quốc đưa cái tên này trở lại dưới một hình thức hoàn toàn mới. Thay vì là một mẫu xe trong danh mục sản phẩm của Land Rover, Freelander giờ đây trở thành một thương hiệu độc lập, tập trung vào các dòng SUV địa hình điện hóa. Định hướng này được thể hiện qua mẫu xe concept đầu tiên thay vì một phiên bản thương mại hoàn chỉnh.
Mẫu xe ý tưởng mới này mang tên Concept 97, được đặt theo năm ra mắt đầu tiên của Freelander là 1997. Dù không mang logo Land Rover, xe vẫn sở hữu thiết kế đậm ngôn ngữ tạo hình của thương hiệu Anh quốc, kết hợp giữa các chi tiết của Freelander nguyên bản và phong cách gợi nhớ đến Defender hiện đại. Thiết kế là kết quả hợp tác giữa các đội ngũ tại Anh và Trung Quốc.
Hãng đã giới thiệu hai chiếc xe concept với màu xanh dương Glacier Blue và xanh lá Thousand Mountain Green. Cả hai đều có ốp nhựa đen kết hợp các chi tiết nhôm trên nắp ca-pô, lưới tản nhiệt, tấm chắn gầm và cửa cốp. Bộ mâm và lốp mang tính trình diễn trong khi cửa mở ngược cho thấy đây vẫn là xe ý tưởng. Những chi tiết này nhiều khả năng sẽ được thay thế bằng giải pháp truyền thống hơn khi bước vào sản xuất thương mại.
Quan sát kỹ hơn, chúng ta sẽ thấy các chi tiết gợi nhớ rõ ràng đến thế hệ cũ. Cột D nghiêng là điểm nhấn đặc trưng của Freelander 3 cửa ra đời năm 1997 - thời điểm mẫu xe này từng có cả phiên bản mui mềm. Trong khi đó, phần ốp đen dưới đèn pha và cụm đèn LED dạng điểm ảnh (pixel) lại gợi nhớ đến bản nâng cấp của Freelander năm 2003.
Phía sau mẫu xe SUV Freelander concept, đèn hậu được tích hợp vào dải ốp đen, tương phản với cửa cốp dựng đứng. Tấm chắn gầm phía sau tương đồng với phía trước trong khi cánh gió mui cỡ lớn mang phong cách hiện đại hơn.
Nội thất của Concept 97 sử dụng cấu hình 3 hàng ghế 6 chỗ với hàng ghế sau dạng băng ghế dài giống sofa. Một màn hình kéo dài toàn chiều ngang được đặt dưới chân kính chắn gió, kết hợp cùng màn hình thông tin giải trí cỡ lớn. Vô lăng có hai núm xoay và các nút bấm vật lý, cùng cần điều khiển truyền thống.
Hành khách ở hàng ghế thứ hai có thể giải trí bằng màn hình gập trên trần. Giữa 2 ghế này cũng có bệ tì tay trung tâm cao tương tự khu vực phía trước. Xe được trang bị chip Qualcomm Snapdragon 8397 và hệ thống hỗ trợ lái Huawei Qiankun ADS 4.1 với cảm biến LiDAR 896 tia.
Tất nhiên, đây không phải dự án đơn lẻ. Hãng cho biết sẽ tung ra 6 mẫu xe thương mại mang thương hiệu Freelander trong vòng 5 năm tới. Trung Quốc sẽ là thị trường đầu tiên, sau đó mở rộng ra toàn cầu, dù kế hoạch này còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố.
Tất cả các mẫu xe sẽ được sản xuất tại nhà máy CJLR ở Thường Thục (Trung Quốc), thay thế cho các dòng Land Rover Discovery Sport và Range Rover Evoque sắp ngừng sản xuất. Do toàn bộ hoạt động sản xuất được đặt tại Trung Quốc nên các điều kiện thuế quan hiện tại khiến việc ra mắt thị trường Mỹ khó xảy ra.
Các mẫu SUV này dự kiến sử dụng nền tảng khung gầm của Chery, hỗ trợ các hệ truyền động gồm mở rộng phạm vi (EREV), hybrid sạc điện (PHEV) và thuần điện (EV). Theo các hình ảnh thử nghiệm trước đó, mẫu Freelander thương mại đầu tiên trong giai đoạn mới nhiều khả năng là SUV 3 hàng ghế 6 chỗ, bám sát thiết kế của Concept 97.
