Tàu thám hiểm Curiosity của NASA mới đây đã ghi lại hình ảnh cận cảnh đầu tiên về các cấu trúc đá đặc biệt có hình dạng giống mạng nhện trên bề mặt sao Hỏa, được gọi là "boxwork". Những gờ đá đan xen này, giàu khoáng chất, trải dài tới hàng chục kilômét và gợi liên tưởng đến mạng nhện khổng lồ khi nhìn từ trên cao. Đây là lần đầu tiên các cấu trúc như vậy được nghiên cứu kỹ lưỡng trên Hành tinh Đỏ.

Theo các nhà khoa học, "boxwork" hình thành khi nước ngầm thấm qua lớp đá, để lại khoáng chất trong các khe nứt. Qua hàng triệu năm, gió sao Hỏa đã bào mòn lớp đá xung quanh, làm lộ ra mạng lưới khoáng chất cứng như xi măng này. Cơ chế hình thành của chúng tương tự như các khối hộp nhỏ trên trần hang động Trái đất, chỉ khác là có quy mô lớn hơn rất nhiều.

Ngoài hình ảnh 3D công bố trên YouTube, Curiosity còn khoan mẫu đá quanh các gờ đá và phát hiện các mạch canxi sunfat – khoáng chất mặn do nước để lại. Điều đáng chú ý là khoáng chất này chưa từng được tìm thấy tại Núi Sharp – nơi Curiosity đang hoạt động. Các dữ liệu mới đang làm dấy lên hy vọng về khả năng sao Hỏa từng có môi trường phù hợp với sự sống.