Theo Reuters, nhân chứng Sarah Leslie đã chụp bức ảnh vào ngày 18/7, ngay trước thời điểm binh sĩ Mỹ Travis King vượt biên từ Hàn Quốc sang Triều Tiên. Cả Leslie và King đều tham gia một chương trình tham quan khu vực An ninh chung (JSA) ở khu phi quân sự (DMZ) tại biên giới liên Triều.

Quân đội Mỹ sau đó xác nhận King chạy sang biên giới Triều Tiên "một cách có chủ ý và không được phép" và có thể đã bị Bình Nhưỡng giam giữ. Triều Tiên chưa lên tiếng về vụ việc.

Liên quan tới vụ vượt biên trên, Đặc phái viên Mỹ về Triều Tiên Sung Kim thông báo Washington đang nỗ lực xác minh thông tin về tình trạng sức khỏe của Travis King và tìm cách “đảm bảo an toàn, đưa King về nước”.

Cuộc gặp giữa các quan chức Mỹ - Nhật Bản - Hàn Quốc diễn ra trong bối cảnh căng thẳng gia tăng quanh bán đảo Triều Tiên.

Theo CNN, King được cho là binh sĩ Mỹ đầu tiên vượt biên sang Triều Tiên từ năm 1982. Động cơ của King vẫn là một bí ẩn. Mẹ của binh sĩ này, Claudine Gates, nói với ABC rằng bà bị "sốc" sau khi nghe tin con trai có hành động như vậy.

Tính đến sáng ngày 20/7, Triều Tiên vẫn im lặng trước thông tin binh sĩ Mỹ xâm nhập trái phép vào lãnh thổ nước này, không tiết lộ sẽ giam giữ người lính này trong bao lâu.

Theo giới quan sát, Triều Tiên có thể khai thác một số thông tin tình báo quân sự từ King. King chỉ là một sĩ quan cấp thấp và có thể sẽ không có quyền truy cập vào những nguồn thông tin cấp cao nhất. Tuy nhiên, King có thể nắm được thông tin về sơ đồ bố trí bên trong cơ sở quân sự Mỹ ở Hàn Quốc, lượng binh sĩ được triển khai...

Mặt khác, King, với tư cách là công dân và quân nhân Mỹ, có thể trở thành một "quân bài" thương lượng tiềm năng cho phía Triều Tiên để đổi lại một đề nghị nào đó.

Ngoài ra, việc King vượt biên sang Triều Tiên cũng có thể được Bình Nhưỡng tận dụng cho mục đích tuyên truyền.