Có lịch sử từ thời kỳ Jomon (14.000-400 TCN) của Nhật Bản, những bức tượng Dogu được coi là một trong những biểu tượng văn hóa thiêng liêng của xứ sở hoa anh đào.
Đây là những bức tượng nặn bằng đất sét, cao 10-30 cm, thể hiện hình ảnh cách điệu của con người với đôi mắt to, vòng eo nhỏ, hông rộng và được trang trí nhiều hoa văn.
Các Dogu mang nhiều phong cách khác nhau, tùy thuộc vào khu vực khai quật và niên đại.
Theo Bảo tàng Lịch sử Quốc gia Nhật Bản, tổng số tượng Dogu tìm thấy trên khắp Nhật Bản là khoảng 15.000, tập trung chủ yếu ở phía Đông.
Cho đến nay, ý nghĩa của Dogu vẫn là ẩn số, dù một số tài liệu vẫn nhầm lẫn chúng với những bức tượng đất sét Haniwa dùng trong tang lễ thời kỳ Kofun Kofun (250-538).
Một số nhà nghiên cứu cho rằng Dogu là hiện thân của nữ thần đem lại những điều tốt lành trong việc sinh sản của người Nhật cổ.
Dogu cũng có thể là một loại hình nhân thế mạng, được gán cho khả năng hấp thụ bệnh tật và bất hạnh của con người.
Thậm chí có ý kiến còn cho rằng tượng Dogu là những mô tả cổ xưa về giống người ngoài trái đất từng hiện diện ở Nhật Bản.
