Là một trong những địa điểm nổi tiếng thế giới, sông Catatumbo - khu vực đổ vào hồ Maracaibo, bang Zulia, phía tây bắc Venezuela là nơi xảy ra một hiện tượng đặc biệt. Nơi đây ghi nhận số lượng và tần suất sét đánh nhiều nhất trên thế giới. Vì vậy, địa điểm này còn được xem là vùng đất của sấm sét.
Cụ thể, khu vực cửa sông Catatumbo là nơi tia sét xuất hiện với tần suất cao nhất thế giới, trung bình từ 140 tới 160 đêm/năm, 10 giờ/ngày và 28 lần/phút.
Với số lượng và tần suất "khủng" như vậy, sét ở cửa sông Catatumbo còn được gọi là sét Catatumbo. Kỷ lục lớn nhất ở đây là sét xuất hiện tới 300 đêm trong 1 năm. Con số ấn tượng này được ghi vào Sách Kỷ lục Guinness thế giới.
Theo các nhà khoa học, sét Catatumbo bắt nguồn từ những đám mây bão lớn ở độ cao trên 5.000m.
Tùy vào độ ẩm của không khí trong các đêm khác nhau mà những tia sét xuất hiện ở khu vực cửa sông Catatumbo có màu sắc khác biệt.
Khi độ ẩm không khí cao, những tia sét có màu đỏ rực, hồng, cam tới tím. Khi độ ẩm không khí thấp, những tia sét có màu trắng.
Vì vậy, trong một buổi tối, người dân có thể nhìn thấy những tia sét có vô số màu sắc khác nhau. Nhiều người không khỏi kinh ngạc và cảm thấy thích thú khi chiêm ngưỡng hiện tượng đặc biệt này.
Các nhà khoa học cho hay địa hình hồ Maracaibo và khí quyển khiến khu vực cửa sông Catatumbo trở thành địa điểm bị sét đánh nhiều nhất thế giới. Người dân có thể nhìn thấy những tia sét ở khu vực cửa sông Catatumbo khi đứng cách đó hơn 400 km.
Trước hiện tượng đặc biệt này, người dân địa phương coi đó như một dấu hiệu của các vị thần. Thậm chí, nhiều thế kỷ trước, thủy thủ dùng ánh sáng từ những tia sét xuất hiện ở cửa sông Catatumbo như một kim chỉ nam dẫn đường.
Một số chuyên gia tiết lộ thời điểm lý tưởng nhất để ngắm nhìn những tia sét độc đáo xuất hiện ở cửa sông Catatumbo là trong khoảng thời gian từ tháng 9 - 11 hàng năm.
