Chu Nguyên Chương, còn gọi là Hồng Vũ Đế, Hồng Vũ Quân hay Chu Hồng Vũ, được nhớ đến là hoàng đế sáng lập nhà Minh với xuất thân thấp kém: gia đình bần nông.
Ông tại vị từ năm 1368 - 1398. Sau khi lên ngôi, vị vua đầu tiên của nhà Minh sớm bộc lộ là một quân chủ hung bạo, đa nghi, giết người không ghê tay. Theo đó, Chu Nguyên Chương trở thành một trong ít hoàng đế tự gây dựng lên vương triều hùng mạnh.
Giống như nhiều bậc đế vương, hoàng đế khai quốc của nhà Minh trăn trở nhiều về người kế vị. Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương chọn con trai trưởng Chu Tiêu làm người kế vị ngai vàng. Tuy nhiên, người con này qua đời khi 38 tuổi vì bệnh.
Sau đó, Chu Nguyên Chương lập con trưởng của Chu Tiêu là Chu Doãn Văn làm Hoàng Thái tôn.
Vị hoàng đế nhà Minh này nhất quyết theo quy tắc lập con trưởng làm người kế vị để tránh con cháu xảy ra cuộc tranh đoạt ngôi vị.
Thêm nữa, để củng cố hoàng thất nhà Minh, Chu Nguyên Chương phong cho các con trai làm phiên vương. Mỗi người được ông cấp đất phong và ban cho một đội quân riêng để bảo vệ.
Tuy nhiên, dù có tài giỏi đến đâu, Chu Nguyên Chương cũng không thể ngăn được máu mủ tương tàn vì tranh đoạt ngai vị.
Chuyện xuất phát từ một giấc mơ kỳ lạ của Chu Nguyên Chương. Trong giấc mơ ông thấy một võ sĩ thân hình lực lưỡng, người mặc giáp vàng, cầm trường kiếm sắc bén kề ngay cổ Chu Doãn Văn, ép thoái vị, sau đó tàn nhẫn sát hại trên long ỷ (ghế rồng).
Chu Nguyên Chương mỗi ngày đều tự hỏi võ sĩ giáp vàng trong mộng có thể là ai, đối tượng đáng nghi nhất chính là người con trai thứ tư, Chu Đệ.
Sau khi xác nhận mục tiêu, Chu Nguyên Chương quyết định mau chóng xuống tay, liền triệu tập Tứ hoàng tử đã lâu không gặp đến cung.
Thế nhưng sau đó Chu Đệ đã toàn vẹn trở về. Không phải là Chu Nguyên Chương mềm lòng với con trai, mà là Mã Hoàng hậu hết lòng khuyên bảo.
Tuy nhiên, Chu Doãn Văn chỉ làm vua được 4 năm thì bị chú ruột cướp ngôi. Chu Đệ khởi binh làm phản thành công, lật đổ cháu trai khỏi ngai vàng để trở thành tân vương.
