Trong thần thoại Slavic, Rusalka là một nữ thần nước hay là ma quỷ có hình dáng giống như nàng tiên cá sống ở sông, hồ. Truyền thuyết kể rằng, vào giữa đêm, Rusalka bước lên bờ và nhảy múa trên đồng cỏ.
Khi ác quỷ này gặp người đàn ông đẹp trai nào thì sẽ tìm cách mê hoặc người đó bằng những bài hát và điệu múa làm say đắm lòng người. Sau đó, Rusalka sẽ dẫn lối các nạn nhân đến bên bờ sông rồi tự sát.
Rusalka được cho là linh hồn của những cô gái chết trẻ không được siêu thoát. Vì vậy, họ ở lại thế giới con người và lẩn khuất ở gần nơi họ từng sống hoặc chết.
Tuy nhiên, theo một số ghi chép, Rusalka có thể là những người con không được rửa tội, thường là những người con ngoài giá thú và mẹ dìm chết đuối vì một lý do nào đó.
Trong một số phiên bản về Rusalka, sinh vật này được miêu tả có đôi mắt tỏa sáng như ngọn lửa màu xanh lá cây.
Một số khác miêu tả sinh vật này có làn da nhợt nhạt và không nhìn rõ đồng tử. Tóc của Rusalka đôi khi có màu xanh lá cây hoặc màu vàng nhưng thường ẩm ướt.
Theo truyền thuyết, Rusalka không thể sống lâu trên cạn. Tuy nhiên, với chiếc lược trên tay, cô luôn luôn an toàn khi có thể tạo ra nước bằng cách chải mái tóc của mình.
Trong trường hợp mái tóc ấy bị khô, điều đó đồng nghĩa với việc Rusalka sẽ chết.
